La billetera electrónica para automóviles utiliza una cadena de bloques para habilitar nuevas tecnologías.

La empresa alemana de ingeniería automotriz ZF Friedrichshafen AG , junto con el gigante bancario suizo UBS y el centro de innovación innogy, anunciaron recientemente que han desarrollado una "billetera electrónica" para automóviles basada en blockchain, y que planean realizar pruebas de campo en un automóvil con dicha billetera electrónica en 2017.

“La billetera electrónica Blockchain Car facilita el pago de la carga de vehículos eléctricos”, afirmó ZF en su comunicado. “Esta billetera electrónica incluso puede utilizarse para pagar peajes, estacionamiento o servicios de coche compartido”.

Aunque no se menciona ninguna criptomoneda, «los usuarios pueden transferir dinero fácilmente en línea desde un ordenador o una aplicación móvil específica». Sin embargo, el diseño requiere una cadena de bloques que permita microtransacciones instantáneas, seguras y entre pares. Sin la cadena de bloques, ZF y sus socios afirman que algunas de las tecnologías que tienen previstas para futuros vehículos de consumo y comerciales no serían viables.

“Durante el trayecto matutino a la oficina, el coche pagará automáticamente el peaje, ahorrándole así al conductor la molestia de esperar en la cola de la caseta de peaje. El conductor recibirá una notificación mientras aún está en camino y el usuario recibirá actualizaciones en línea de cada transacción de pago realizada por la billetera electrónica del coche.”
— – ZF Friedrichshafen AG

ZF Friedrichshafen AG es reconocida como una de las mayores fabricantes de componentes para la industria automotriz, con más de 135,000 empleados en 40 países que trabajan en una amplia gama de proyectos de ingeniería automotriz. Fundada en 1915 para producir engranajes para los grandes zepelines alemanes, la compañía se ha comprometido a invertir el cinco por ciento de sus ingresos anuales en proyectos de investigación. Este año, la tecnología blockchain fue objeto de esta inversión.

Innogy Innovation Hub, socio de la compañía eléctrica alemana Innogy SE, es una aceleradora de startups europea. Su área de enfoque principal se centra en "Redes, Infraestructuras y Comercialización", y aspiran a contribuir al diseño de un mundo energético moderno, descarbonizado, descentralizado y digital.

El megabanco suizo UBS lleva tiempo interesado en la tecnología blockchain, trabajando en varios proyectos desde principios de 2015, cuando inauguró su propio laboratorio de tecnología blockchain. En marzo, el banco contribuyó al lanzamiento de una aceleradora FinTech para promover esta tecnología y recientemente anunció planes para probar una «moneda de liquidación de utilidades» en un entorno real. La colaboración con ZF para probar la billetera electrónica podría ser una forma de poner a prueba su moneda en un entorno real.

“En UBS creemos que la tecnología blockchain tiene un potencial transformador que dejará una huella tan profunda en nuestro mundo en los próximos veinte años como la que dejó Internet en los últimos veinte. Por esta razón, hemos estado muy activos no solo en comprenderla, sino también en colaborar con la comunidad en general para ayudar a dar forma a un futuro sector financiero impulsado por blockchain.”
— Axel Lehmann, director de operaciones del Grupo UBS

Además del pago automático de peajes y parquímetros, el anuncio de ZF menciona algunos usos para la billetera electrónica que hoy pueden parecer poco prácticos. El más ingenioso de ellos consiste en micropagos para el pago de energía.

La solución de carga, la carga inductiva, se utiliza actualmente en muchos dispositivos inalámbricos, pero no se ha implementado en vehículos de producción, ya que el proceso solo permite transmitir pequeñas cantidades de energía. Mediante microtransacciones en una cadena de bloques segura, la carga inductiva podría recargar los coches «mientras esperan en un semáforo en rojo o en un paso de peatones», según el comunicado.

«Cada usuario tendrá acceso rápido y sencillo a la infraestructura de carga registrada en la cadena de bloques», afirmó ZF. No se requerirá ningún proceso de registro o inicio de sesión adicional, y los pagos serán automáticos. «Gracias a su función de micropagos, la billetera electrónica para automóviles podrá procesar incluso los pagos más pequeños, lo que hace que la opción de "carga sobre la marcha" sea más atractiva para los proveedores de energía».

Según los socios, la tecnología blockchain permitiría redistribuir la energía desde donde es más barata hacia donde se necesita de forma mucho más eficiente que los sistemas eléctricos convencionales actuales. «El coche también podría inyectar energía a la red eléctrica si el usuario lo autoriza para satisfacer dicha demanda».

El proyecto también se centra en sistemas de acceso seguro, que se benefician de la seguridad entre pares de la tecnología blockchain. Una parte del plan contempla que la billetera electrónica acepte pagos directamente de otras personas en situaciones de alquiler de vehículos, para que el beneficiario pueda acceder al vehículo de forma segura. «En lugar de tener un vehículo disponible para viajes o para compartir sin usar en un estacionamiento», explican los planes, «la billetera electrónica para vehículos podría ponerlo a disposición de terceros y recibir las tarifas por el servicio de coche compartido del conductor temporal».

Según indican, el acceso general al vehículo también puede beneficiarse de la autenticación basada en blockchain. La billetera electrónica permitiría el acceso de otras personas al coche, o quizás solo a una sección específica, como el compartimento del motor o el maletero.

“Permitirá entregar paquetes directamente en un vehículo y colocarlos en el maletero, protegiendo al mismo tiempo el vehículo del acceso no autorizado.”
— – ZF Friedrichshafen AG

Visa presentó una tecnología conceptual similar en colaboración con DocuSign el pasado mes de noviembre. El proyecto, denominado "Visa Connected Car", también utiliza la tecnología blockchain y está diseñado para acabar con la necesidad de detener el vehículo en los cajeros automáticos.

“Tu coche se convertirá en una extensión de tu tarjeta de pago”, afirma Visa, “integrando tu cuenta Visa con otras tecnologías automotrices avanzadas, incluyendo la geolocalización y la conectividad celular 4G”. La visión de ZF es mucho más detallada y aprovecha muchas más características de la tecnología blockchain, incluyendo pagos multifirma y microtransacciones.

Mientras tanto, la aplicación Swish de la billetera Mycelium está acortando la brecha entre las billeteras y otros sistemas. Swish, que la compañía denomina un "sistema de automatización de pedidos del siglo XXI", permite que su billetera se conecte con su red abierta de restaurantes, de modo que los conductores puedan pedir sus comidas durante el trayecto y tenerlas pagadas y listas para recibirlas.