Los bitcoins ganan terreno en el Mar Negro

Los países de la región, conocida colectivamente como la «Cuenca del Mar Negro», han experimentado un crecimiento tanto en la adopción de bitcoin como en su infraestructura. Existen más de 13 600 puntos de venta de bitcoin en persona en la región.

Al observar un mapa de ubicación de cajeros automáticos, como Coin ATM Radar , no resulta evidente la alta densidad de tiendas y máquinas que venden bitcoins a cambio de la moneda local en estas zonas.

Estos sitios web solo listan cajeros automáticos especializados en bitcoin, no quioscos multiusos ni tiendas donde se pueden comprar bitcoins directamente al dependiente. Si se incluyeran este tipo de tiendas y cajeros, que son igual de eficaces para vender bitcoins que un cajero automático, quedaría claro que los países de Europa del Este tienen un acceso extraordinariamente alto a bitcoin.

Los residentes de la región realizan muchas tareas cotidianas a través de quioscos de pago, incluyendo el pago de facturas de servicios públicos, el prepago de servicios de Internet y televisión, la recarga de cuentas electrónicas o bancarias, el pago de primas de seguros e incluso el pago del impuesto sobre la renta.

“Los quioscos de pago de facturas ofrecen una alternativa cómoda al pago en línea o en sucursales bancarias, lo que resulta muy atractivo para la población no bancarizada, que varía según el país, pero que suele representar un alto porcentaje de la población total. La gran disponibilidad de quioscos de pago de facturas, junto con el acceso a monederos electrónicos, son los principales factores que contribuyen a la creciente popularidad de estos dispositivos.”
— – Vlad Kravtsov, Escuela de Administración de Maastrict

Algunas de las mayores empresas de quioscos de pago son IBOX en Ucrania , JSC Nova en Georgia y Zebra Pay en Rumania . Lograr acuerdos para integrar aplicaciones de intercambio de Bitcoin en estos quioscos, en una o ambas direcciones, ha sido hasta ahora una tarea sencilla para los emprendedores locales de Bitcoin.

Cuando los primeros quioscos de BTCU en Ucrania comenzaron a vender bitcoins en julio de 2014 , anunciaron con orgullo más de 4,900 ubicaciones en todo el país. Hoy, el sitio web de la compañía afirma tener más de 10 000, utilizando al menos dos marcas diferentes de fabricantes de quioscos. El sitio web también indica cómo vender bitcoins a través de estas máquinas, aunque no está claro si esta función está disponible en todos los modelos.

En Grecia, se anuncia la próxima instalación de 1,000 cajeros automáticos. El servicio lo proporcionan en todo el país Cubits , proveedor de monederos digitales, y BTCGreece , la plataforma de intercambio de bitcoins más importante de Grecia . Los planes del CEO de Cubits, Tim Rehdler, buscan ayudar a las personas y empresas griegas a eludir los controles de capital, y estos cajeros automáticos son solo el primer paso en un proceso diseñado para reemplazar por completo la deficiente infraestructura financiera griega con Bitcoin.

Esta semana también supimos que Georgia, un pequeño país situado en el extremo oriental del Mar Negro, ya cuenta con 1,500 quioscos que venden bitcoin. Según una publicación de la startup de cajeros automáticos de bitcoin SatoshiBay , estos ya están en funcionamiento. La cantidad de cajeros automáticos en un país relativamente pequeño convierte a Georgia en el país con mayor densidad de cajeros automáticos de bitcoin del mundo.

Rumania también tiene una larga trayectoria con Bitcoin y cuenta con una de las mejores infraestructuras de internet de Europa . En octubre del año pasado, BitcoinRomania se asoció con la red de quioscos Zebrapay para vender bitcoins en 874 establecimientos. Actualmente, parecen tener hasta 1,540 ubicaciones.

En diciembre de 2014, más de 6,000 comerciantes rumanos pudieron aceptar bitcoins brevemente en sus tiendas físicas. Una plataforma de intercambio local, BTCXchange, firmó un acuerdo con NetopiaMobilpay para proporcionar la red. Semanas después, BTCXchange sufrió un ataque informático y, tras sufrir grandes pérdidas, no pudo seguir operando.

Al mes siguiente, el diputado rumano Remus Cernea anunció que aceptaría donaciones en bitcoin para su campaña presidencial de este año. Desde entonces, se han instalado algunos cajeros automáticos de bitcoin tradicionales y la adopción por parte de los comercios ha ido en aumento.

En febrero, la empresa holandesa de bitcoins Bit4Coin encontró la manera de que casi 300 establecimientos minoristas en Turquía vendieran bitcoins mediante un sistema de tarjetas de descuento llamado Bitupcard . Según Bit4Coin, los primeros resultados fueron muy prometedores y tienen planes de expandirse a más ubicaciones.

Bulgaria se está quedando atrás en cuanto a infraestructura para Bitcoin, ya que hasta el momento solo ha atraído un par de cajeros automáticos. Sin embargo, los reguladores locales han declarado que las monedas digitales estarán sujetas a un impuesto fijo del 10% tanto para personas físicas como jurídicas, al igual que los ingresos ordinarios.

La adopción de Bitcoin por parte de los comerciantes en la región se está extendiendo desde Europa, donde se concentra la mayor parte del total, hacia el este, abarcando toda la cuenca. Coinmap puede ser un buen indicador del nivel de concentración de comerciantes, pero su sitio web solo está disponible en inglés. Cuanto menos inglés se hable en un país, menos comerciantes tendrán la oportunidad de encontrar el sitio web para registrar sus negocios.

La región presenta numerosos indicadores positivos para el bitcoin, además de la elevada actividad comercial entre los países miembros ya mencionados. Según el Informe sobre Cooperación Transfronteriza del Instrumento Europeo de Vecindad en la Cuenca del Mar Negro 2014-2020, las remesas también se encuentran en niveles altos.

“La significativa emigración desde la década de 1990, principalmente emigración laboral, ha generado considerables flujos de remesas a la región del Mar Negro […] Las remesas personales recibidas representan una parte sustancial del Producto Interno Bruto (PIB) de Moldavia (23%), Armenia (20%) y Georgia (11%), y se sitúan aproximadamente al mismo nivel que la inversión extranjera directa (IED) total de Ucrania.”
— Informe de la Cuenca del Mar Negro 2014-2020

La población de la región también cuenta con un alto nivel educativo, con un gran número de universidades y centros de investigación en la zona.

“La cuenca del Mar Negro se caracteriza por el alto nivel educativo de su fuerza laboral en general y por el creciente número de jóvenes matriculados en la educación superior, que en promedio oscila entre el 19% en Azerbaiyán y el 89% en Grecia.”
— Informe de la Cuenca del Mar Negro 2014-2020

El acceso a internet y a la telefonía móvil se sitúa justo por debajo del de Europa central, habiendo aumentado “más del 200% desde 2005 en todos los países de la región del Mar Negro”, según el informe.

Los países de la región también son socios comerciales muy activos, con decenas de rutas comerciales internacionales entre ellos para el transporte de todo tipo de mercancías. Las importaciones y exportaciones a otros miembros de la cuenca del Mar Negro representan en conjunto el 85 % del PIB de los países miembros.

“El volumen total de carga en los puertos de Bulgaria, Georgia, Rusia, Rumania y Ucrania entre 2000 y 2007 aumentó más del doble, y alrededor de 50,000 barcos navegan por el Bósforo cada año, incluyendo al menos 10,000 petroleros.”
— Informe de la Cuenca del Mar Negro 2014-2020

Spartan Route , creada para ayudar a Grecia a evitar el control de capitales local, integra el uso de bitcoin en sus transacciones internacionales. El comprador paga a Spartan Route en bitcoin, y Spartan Route realiza el pago al proveedor, encargándose del resto. «No hay pago demasiado grande ni demasiado pequeño», afirma la empresa.

Si un servicio de este tipo se populariza en el Mar Negro, es probable que el enorme volumen de transacciones que se realicen a través de bitcoin lo convierta en un elemento fundamental de la región.