Pakistán: Bitcoin llena el vacío que deja PayPal.

Según un vendedor de cuentas de PayPal, "Estamos aquí para satisfacer las demandas de los clientes pakistaníes que desean experimentar PayPal en Pakistán".

Los costos varían entre $15 y $25, dependiendo de si deseas vincular una cuenta bancaria o una tarjeta de crédito a tu nueva cuenta de PayPal. Lo más sorprendente es que estos vendedores en línea ofrecen sus productos con una garantía de legalidad del 100% en sus tiendas virtuales. El cliente final suele desconocer la legalidad de esta transacción, pero, claro, en Pakistán no existen muchas leyes que regulen el comercio electrónico.

Si hay personas dispuestas a pagar un promedio de 20 dólares por una cuenta de PayPal falsificada, ¿por qué PayPal no les ofrece sus servicios? Hasta la fecha, PayPal no ha emitido ninguna declaración pública sobre su ausencia en Pakistán. Por este motivo, se han generado numerosas especulaciones y rumores. Varios blogueros han relacionado la falta de operaciones con fallas en el sistema bancario actual o con el riesgo de lavado de dinero en Pakistán. Si bien estas razones podrían tener algo de cierto, no lo sabremos con certeza hasta que PayPal emita una declaración oficial. Sin embargo, Faisal Khan, consultor privado de pagos, ha estado investigando este asunto durante los últimos 11 años. Su análisis y conclusiones, fruto de una investigación exhaustiva, pueden consultarse aquí.

"PayPal analizará algunos datos y cifras importantes sobre nuestro mercado: el número de comerciantes en línea, las estadísticas de Internet, el coste medio de una compra en línea, etc."
— – Faisal Khan.

Mientras tanto, el panorama de los pagos digitales en el mundo desarrollado está en pleno auge. A medida que avanza la transición del comercio electrónico al comercio móvil, las empresas de transferencia de dinero y procesamiento de pagos innovan para que el proceso sea ágil y sencillo para el consumidor final. El valor de las transacciones de comercio móvil realizadas a través de teléfonos y tabletas ascendió a 1.5 billones de dólares en 2013, según un nuevo informe de Juniper Research.

Existe un mercado emergente cuyo público objetivo son los 18 millones de usuarios de internet pakistaníes que carecen de una infraestructura de pagos sólida. Esto representa un obstáculo importante para cualquier persona que viva en Pakistán y tenga los recursos para participar en la economía digital global. Cabe destacar que no se trata solo de compras en línea, sino también de todos los profesionales independientes, emprendedores y artistas pakistaníes que viven y trabajan en internet. La ausencia de un modelo eficaz los ha obligado a buscar soluciones alternativas por su cuenta. Generalmente, estas soluciones implican que un familiar que vive en Estados Unidos reciba los pagos en su nombre y luego los envíe mediante una transferencia de dinero como Western Union.

Bitcoin, por otro lado, puede penetrar este mercado sin problemas al ofrecer una solución alternativa al actual problema de los pagos. Existe una necesidad imperiosa de una solución de pago eficaz que facilite el comercio electrónico en este país. Mediante una combinación de criptografía descentralizada, redes entre pares y firmas digitales, Bitcoin ha permitido un sistema sin intermediarios que antes era impensable. No requiere de intermediarios como PayPal para llegar a una región empobrecida. Tampoco existen costos asociados a la instalación de una oficina en este país. La moneda digital es verdaderamente global y la comisión por transacción es mínima, lo que permite los micropagos.

"A veces olvidamos que hay muchos países donde no se puede pagar con tarjeta de crédito. Esos países quedan aislados del resto de la economía de Internet."
— Stephen Pair. Cofundador y director ejecutivo de BitPay

El protocolo de Bitcoin no se limita a ser un sustituto de PayPal. Su utilidad va mucho más allá de ser un simple procesador de pagos en internet. De hecho, los defensores de Bitcoin han insistido en que su tecnología subyacente, la cadena de bloques, tiene el potencial de revolucionar todos los ámbitos de las finanzas.

Mediante un proceso de ensayo y error, emprendedores e innovadores del primer mundo trabajan ahora para liberar el potencial de Bitcoin en el mundo en desarrollo. Su enfoque pragmático consiste en utilizar la tecnología de Bitcoin para revolucionar el mercado de remesas de consumo, valorado en 526 mil millones de dólares. A pesar de los actuales costos regulatorios y de cumplimiento para establecer una red que facilite dichas transacciones, esto es solo la punta del iceberg. Los países en desarrollo, como Pakistán, suelen incorporarse tarde a los avances tecnológicos debido a la falta de infraestructura física. Afortunadamente, gracias al uso generalizado de la tecnología móvil y la reciente integración de la tecnología 3G en las redes móviles, el mayor obstáculo ya se ha superado. Un defensor de Bitcoin afirmó:

"Y sostengo —y mucha gente piensa lo mismo— que, al igual que en África, donde no pasaron a los teléfonos fijos, sino directamente a los celulares, en estos países en desarrollo, siguiendo la misma curva de adopción, no veremos que empiecen a abrir cuentas bancarias. Veremos que pasan directamente a Bitcoin, porque si tienes una dirección de Bitcoin, tienes una cuenta bancaria en tu teléfono con la que puedes interactuar a nivel global."
— Jonathan Mohan

A pesar de que Bitcoin aún está en sus inicios, la tecnología se implementará y adoptará mucho más rápido de lo previsto. Esto se debe principalmente al efecto de red de millones de personas interconectadas a través de internet y las tecnologías celulares. Satoshi Nakamoto, el fundador de Bitcoin, ya ha resuelto la mayor parte del problema. Lo que queda por resolver es la manera ideal de eliminar las barreras que actualmente dificultan el crecimiento de Bitcoin. En el futuro, a medida que Bitcoin evolucione y supere sus limitaciones, podría convertirse en una herramienta de desarrollo económico para economías emergentes, incluyendo Pakistán.