La Lightning Network se acerca cada vez más

Joseph Poon y Thaddeus Dryja publicaron el libro blanco de Lightning Network (LN) en enero de 2016. «La cadena de bloques de Bitcoin es muy prometedora para los libros de contabilidad distribuidos», afirma el documento. «Pero la cadena de bloques como plataforma de pago, por sí sola, no podrá abarcar el comercio mundial en un futuro próximo».

Poon y Dryja utilizan una comparación conocida para destacar un posible problema en el futuro de Bitcoin: la capacidad de la red para gestionar grandes volúmenes de transacciones. La red Visa alcanzó las 47 000 transacciones por segundo (tps) durante las vacaciones de 2013 y actualmente registra un promedio de cientos de millones diarias. Bitcoin admite menos de 7 transacciones por segundo con un límite de bloque de 1 megabyte.

“Si utilizamos un promedio de 300 bytes por transacción de bitcoin y asumimos tamaños de bloque ilimitados”, razonan los autores, “una capacidad equivalente al volumen máximo de transacciones de Visa de 47,000/tps sería de casi 8 gigabytes por bloque de Bitcoin, cada diez minutos en promedio”.

“Alcanzar una capacidad similar a la de Visa en la red Bitcoin no es factible hoy en día.”
— Joseph Poon y Thaddeus Dryja, La red del rayo

El documento técnico de LN propuso una solución basada en una idea simple: es preferible tener solo la información mínima indispensable en la cadena de bloques. Aplazar las transacciones y la liquidación neta a una fecha posterior permitiría a los usuarios de Bitcoin realizar numerosas transacciones sin sobrecargar la cadena de bloques ni generar confianza en una contraparte centralizada.

El artículo propone utilizar canales de pago para descargar datos de transacciones. En pocas palabras, dos partes abren un canal de pago, realizan tantas transacciones como deseen y, posteriormente, publican el resultado en la cadena de bloques en una única liquidación neta.

Existen varios equipos de desarrollo que trabajan para ofrecer soluciones LN, algunos de los cuales han acordado un conjunto de especificaciones de la red Lightning denominadas Bases de las Tecnologías Lightning ( BOLTS ). Al igual que las carteras de Bitcoin, cada solución LN será un software independiente que utilizará la misma red.

Aunque ninguno de los equipos de desarrollo dispone de un ejemplo completo y funcional del software cliente de LN, los arquitectos originales de la red, Dryja y Poon, lanzaron el 10 de enero una versión alfa para desarrolladores llamada Lightning Network Daemon .

Aunque todavía no hemos visto cómo será la aplicación, Poon cree que lo descubriremos muy pronto. «Creo que algunos aspectos de la experiencia de usuario se irán definiendo en los próximos meses, pero esperamos que el proceso de pago sea más sencillo que el de Bitcoin actualmente y mucho más parecido a PayPal», declaró Poon a BraveNewCoin. «El vendedor genera una factura, el comprador la paga, recibe una confirmación y listo».

“Para usar Lightning, necesitas usar software o comercios compatibles con él. Sin embargo, espero que haya retrocompatibilidad, para que también puedas realizar transacciones en la cadena de bloques.”

• Cuchara

La red constará de nodos, al igual que la red Bitcoin, con requisitos de hardware mínimos. Poon sugiere que podrían funcionar junto con los nodos de Bitcoin, quizás en una Raspberry Pi de 5 dólares, «para máxima seguridad».

El desarrollador afirma que habrá varios incentivos para alojar un nodo LN: “Para los procesadores de pagos y las casas de cambio, las ventajas de ofrecer pagos instantáneos brindan importantes beneficios comerciales, por lo que espero que la adopción sea rápida, pero eso depende del mercado”.

Rusty Russel, de Blockstream, comentó a BraveNewCoin que prevé que los nodos de LN establezcan inicialmente entre uno y tres canales, si disponen de fondos. De no ser así, crear un canal podría ser lo primero que hagan al recibir fondos en la cadena de bloques.

Como es lógico, al principio habrá pocos nodos con canales de pago abiertos, pero los que lo hagan podrán cobrar comisiones. Cada nodo de Lightning Network (LN) cobrará una comisión base más un porcentaje, que se paga si los usuarios eligen enrutar los pagos a través de ese nodo. «Lightning cobra por cantidad, a diferencia de Bitcoin, que cobra por peso de la transacción», explicó Russel. «Calculo que estará entre el 0.1 % y el 1 % del total, más unos pocos satoshis de coste base».

La estructura de comisiones ha generado inquietud en la industria de Bitcoin. Algunos creen que redirigir las comisiones de los mineros de Bitcoin podría debilitar la red. Poon argumenta que la Red Lynch (LN) competirá con las transacciones de bajo valor en plataformas que ya utilizan soluciones de transacciones fuera de la cadena, como Coinbase y las billeteras Blockchain. La LN «aumenta la probabilidad de que las personas interactúen directamente con la cadena de bloques a largo plazo».

Tanto Russel como Poon señalan un límite inicial para las transacciones en la red Lynch de 0.042 BTC, lo que la hace adecuada para micropagos y pequeñas compras como el almuerzo o un café. Sin embargo, este límite se incrementará una vez que se demuestre la integridad de la red.

“Para transacciones de bajo valor, la opción no es LN frente a la cadena de bloques, sino LN frente a las billeteras alojadas.”
— – Poon

El objetivo es la descentralización, donde cada billetera compatible con LN sea un nodo. Una vez logrado esto, los nodos dedicados podrían ser reemplazados por teléfonos inteligentes, lo cual resulta atractivo para Russel desde una perspectiva de descentralización radical. «No es descabellado pensar que los teléfonos móviles se conviertan en pares confiables en la red», afirmó Russel. «La cobertura es prácticamente universal, IPv6 ofrece conectividad directa y sencilla, y el ancho de banda es bastante económico».

La reciente versión alfa del demonio de Lightning Network incluyó soporte para micropagos con enrutamiento Onion , que cifran los detalles de pago de extremo a extremo. El enrutador Onion (TOR) es un navegador web que permite a los usuarios navegar por internet con una privacidad casi total, conectándose a través de una red global de otros usuarios de TOR y ocultando sus direcciones IP. El código de enrutamiento Onion proviene de un equipo de desarrollo de LN en Bitfury.

Bitfury, Blockstream y el equipo de Poon son tres de al menos cinco equipos que actualmente trabajan en su propia versión de la LN. Si bien cada uno de estos equipos intenta plasmar su propia visión de cómo funcionará, su software es de código abierto, por lo que pueden combinar las partes que deseen de los proyectos de los demás.

Sin embargo, las implementaciones actuales se basan en una bifurcación suave de Bitcoin llamada SegWit . El rechazo del parche obligaría a los desarrolladores de LN a replantearse sus respectivos enfoques. Mientras tanto, es probable que LN se implemente primero en Litecoin, ya que la bifurcación suave SegWit de Litecoin parece tener más probabilidades de ser aceptada primero.