Jack Dorsey pone la mira en el mercado africano.

Dorsey finalizó su viaje con un tuit desde la capital etíope, Addis Abeba, en el que afirmaba que "¡África definirá el futuro, especialmente el del bitcoin!".

Con ello, el fundador de Twitter y Square confirmó su intención de regresar a África durante seis meses en 2020; un anuncio que provocó fluctuaciones en las acciones de sus empresas, ya que los inversores contemplaban el efecto de la ausencia de liderazgo, pero que también despertó la curiosidad de los fanáticos de Bitcoin, que cuestionaban el propósito de sus viajes.

«Quiero comprender los retos que supone crear una empresa aquí y encontrar la manera de apoyarla», declaró Dorsey en una reunión pública en Lagos, la capital nigeriana, al inicio de su viaje. «Quiero vivir aquí de tres a seis meses el año que viene, a tiempo completo, sin viajar».

Un misionero del bitcoin

En su expedición por el continente, Dorsey hizo escala en varios centros tecnológicos, incluyendo la "sabana de silicio" de Kenia y el próspero ecosistema de empresas emergentes de Etiopía, donde escuchó las presentaciones de las compañías que impulsan el cambio en el naciente sector tecnológico.

Una de esas propuestas fue la de Dara Oladosu, creadora de una aplicación de Twitter llamada Quoted Replies, a quien le ofrecieron un trabajo tras reunirse con Dorsey en Lagos.

Pero el sector que probablemente experimente la mayor transformación, como sugiere el tuit de Dorsey, será el de los pagos. La falta de infraestructura en amplias zonas de África implica que una gran parte de la población no tiene acceso a servicios bancarios, y la financiación se está destinando a soluciones fintech para remediar esta situación, con servicios de dinero móvil como M-Pesa de Safaricom ganando popularidad.

Pero a medida que las corporaciones han tomado el control del dinero, han surgido problemas: no solo los servicios privados como M-Pesa siguen utilizando monedas locales volátiles, sino que también son vulnerables a fallos de la red.

EcoCash, la principal plataforma de transacciones de Zimbabue, sufrió interrupciones en su red en julio de este año, dejando a las empresas sin una opción de pago. Casi al mismo tiempo, el comercio de Bitcoin se disparó, ya que el gobierno local prohibió el uso de divisas extranjeras para liquidar transacciones.

Las métricas de búsqueda en países africanos también parecen mostrar un mayor interés en bitcoin. Los cuatro países que visitó Dorsey (Nigeria, Ghana, Etiopía y Sudáfrica) se encuentran entre las regiones con mayor número de búsquedas de "Bitcoin" a nivel mundial durante el último año, según datos de Google Trends.

Que Dorsey esté buscando impulsar la adopción de Bitcoin en una región tan fértil no sorprende, dado su entusiasmo por la criptomoneda. En septiembre, declaró al Sydney Morning Herald que creía que Bitcoin seguía siendo la "mejor opción" para convertirse en la moneda nativa de internet.

"Al analizar todas las criptomonedas que podrían desempeñar el papel de moneda nativa de internet, [bitcoin] tiene una probabilidad bastante alta", dijo Dorsey, aunque reconoció que se necesita más desarrollo para abordar la "volatilidad y la lentitud en el procesamiento de transacciones".

Terreno fértil para la adopción

Square Crypto, la rama de Square, la compañía de pagos móviles de Dorsey centrada en las criptomonedas, está bien posicionada para ayudar en este desarrollo mediante la construcción de la infraestructura digital necesaria para la adopción de Bitcoin en la región.

La aplicación Cash App de Square fue concebida originalmente como un portal de inversiones, pero después de que los clientes comenzaron a tratarla más como una cuenta bancaria, Dorsey tomó la decisión de "aprovechar la tendencia" y expandir la aplicación para brindar un mejor servicio a los usuarios en áreas de Estados Unidos con acceso limitado a servicios bancarios, como Memphis, Detroit y Saint Louis.

Tal como explicó a CNBC Lisa Ellis, analista sénior de renta variable de MoffettNathanson , este caso de uso encaja a la perfección con el mercado bancario africano, aún sin explotar:

“[Cash App] encaja perfectamente con la misión de Square de empoderar al emprendedor individual e impulsar la inclusión financiera. Veo que productos como el capital de trabajo para comerciantes de Square y la posibilidad de comprar bitcoin e invertir en participaciones fraccionadas tienen una gran aplicabilidad en África.”

Mientras tanto, Libra, el controvertido proyecto de criptomoneda de Facebook, que en su momento también puso la mira en el mundo en desarrollo, se ha desplomado tras toparse con un muro de resistencia global por parte de los reguladores.

En noviembre, el gigante rival de las redes sociales dio un giro con el anuncio de Facebook Pay , un nuevo sistema de pago para WhatsApp, Messenger e Instagram que se centra menos en ayudar a las personas sin acceso a servicios bancarios y más en simplificar los pagos existentes.