La adopción de Bitcoin se acelera en México

Siendo el undécimo país más poblado del mundo, con una población de más de 120 millones de habitantes, el Banco Mundial clasifica a la mitad de los mexicanos como "pobres" y afirma que, en general, "tienen prohibido el acceso a activos financieros formales".

“Las personas de bajos recursos dependen de diversas alternativas a los servicios bancarios formales”, explica el Banco Mundial. Los ahorros suelen guardarse en efectivo, y es muy común recurrir a préstamos informales de familiares, amigos y prestamistas no regulados. En gran parte de México, se considera que la banca es un instrumento para los ricos, mientras que los bancos mexicanos “no buscan activamente clientes de bajos ingresos”.

Daniel Vogel, cofundador y presidente de Bitso , la plataforma mexicana de intercambio de bitcoins , afirma que “alrededor de 80 millones de los 120 millones de habitantes de México carecen de acceso a servicios financieros básicos como cuentas bancarias y tarjetas de crédito. Sin embargo, existen más de 100 millones de líneas celulares en el país”.

“La gente ha encontrado la manera de aprovechar sus teléfonos celulares y Bitcoin para acceder a servicios financieros que antes les estaban vedados. Esto incluye cosas como pagos de comercio electrónico mediante Bitcoin (no hay alternativa si no se tiene tarjeta de crédito), ahorros e inversiones (es imposible invertir pequeñas cantidades de dinero en la Bolsa Mexicana de Valores o tener una cuenta bancaria en dólares estadounidenses en México).”
— – Daniel Vogel, presidente de Bitso

La economía mexicana se ha desacelerado durante el último año, y el peso ha perdido la mitad de su valor frente al dólar desde 2013. Las elecciones presidenciales estadounidenses aceleraron tanto la recesión económica como la devaluación del peso. El presidente electo Donald Trump hizo campaña con una postura firme a favor de deportar a los inmigrantes indocumentados y obligar a México a construir un muro fronterizo. Su victoria en las elecciones presidenciales de 2016 provocó una mayor caída del peso.

El martes, Ford Motor Company anunció su decisión de detener la producción en una importante planta automotriz en México y trasladar esos empleos a Michigan, "debido a las políticas de Trump", según Fox News. "Gracias a Ford por cancelar una nueva planta en México y crear 700 nuevos empleos en EE. UU. Esto es solo el comienzo; habrá mucho más", tuiteó Trump el miércoles.

Durante su campaña, Trump también prometió suspender las remesas a México hasta que se pague su infame muro. Esta amenaza ha provocado recientemente que muchos mexicanos envíen a casa cantidades superiores a las habituales. «Hemos observado que cada vez más personas utilizan la red Bitcoin para enviar remesas a México», declaró Vogel, de Bitso, a BNC.

“El canal de remesas a México es muy importante”, explicó el presidente de la compañía. “Con más de 27 mil millones de dólares enviados anualmente, siempre hay nuevos actores que se acercan a nosotros buscando mejorar o desarrollar nuevas ofertas de remesas”. Si bien el cofundador de la plataforma estima que los volúmenes actuales de bitcoin representan “menos del 0.1%” del mercado total, están en crecimiento. “Esto sigue siendo ínfimo en comparación con la cantidad procesada por las empresas de remesas tradicionales, pero es un área interesante que está experimentando un fuerte crecimiento”.

“Hemos estado trabajando intensamente en la creación de herramientas y alianzas para permitir remesas más rápidas y económicas a México, de forma totalmente conforme a la normativa.”
— – Vogel

El peso mexicano ya ocupa el puesto número 18 entre las monedas más negociadas para el bitcoin, y México cuenta con dos importantes plataformas de intercambio locales. Tanto Bitso, de Vogel, como Volabit ofrecen sus propias plataformas de intercambio en tiempo real, billeteras y servicios para comerciantes. Varias plataformas más pequeñas, como LocalBitcoins, también operan en la región, mientras que muchas startups de bitcoin ofrecen servicios complementarios para brindar a los mexicanos una alternativa bancaria. Vogel reconoce el mérito de «empresas como Purse, BitWage, BitPay y muchas otras que han comenzado a considerar a México como una oportunidad de crecimiento para sus negocios».

Si bien el banco central mexicano emitió una advertencia sobre los bitcoins a sus clientes en 2014, "nunca hubo una prohibición de bitcoins en México", afirma Vogel. En 2015 se hicieron aclaraciones adicionales, cuando el gobierno especificó que la prohibición vigente de realizar transacciones grandes en efectivo también se aplica al bitcoin.

En junio de 2016, el gobierno mexicano publicó una estrategia oficial de inclusión financiera. La normativa incluía una disposición para facilitar la operación de las empresas emergentes de tecnología financiera (FinTech), lo que impulsó una reforma FinTech, “que dará un impulso adicional al ecosistema al agregar mayor seguridad jurídica”, afirma Vogel.

“Bitso se ha autorregulado y ha establecido varias buenas prácticas en materia de incorporación de clientes, KYC, AML/CTF, entre otras. Hemos presentado nuestras inquietudes y lo que creemos que debe incluirse en la reforma a los reguladores y autoridades.”
— – Vogel

Bitso completó recientemente una ronda de financiación inicial de 2.5 millones de dólares. Las firmas mexicanas de capital riesgo Variv Capital y Xochi Ventures participaron, lo que demuestra que México cuenta con un ecosistema de capital riesgo interesado en Bitcoin. Entre los inversores estadounidenses se encuentran MONEXgroup, Digital Currency Group (DCG), FundersClub , Bitcoin Capital y Blockchain Tech Limited.

Vogel explicó que los fondos se utilizarán para crear un equipo aún más sólido y para facilitar el acceso a servicios financieros a las personas sin acceso a servicios bancarios en México. Sin embargo, impulsar las remesas también es una parte fundamental del plan. «También nos interesa mucho desarrollar soluciones para pagos transfronterizos. Parte de los fondos se destinará a actividades de cabildeo ante los organismos reguladores». La bolsa regional registró volúmenes récord en noviembre y nuevamente en diciembre de 2016.