La adopción de Lightning Network inaugura una nueva era de funcionalidad de criptomonedas.

El 10 de mayo se activó Segregated Witness (Segwit) en Litecoin, lo que permite que las transacciones de Lightning Network (Lightning) de varios clientes de software se liquiden en la red de la criptomoneda.

El creador de Litecoin, Charlie Lee, comenzó a abogar por la activación de SegWit en Litecoin y Bitcoin a principios de año. Lee describió las dos redes competidoras como dos autopistas: «Hoy, Bitcoin está repleto de coches y Litecoin está vacío. Incluso con Bitcoin lleno, los coches no vienen a usar la autopista de Litecoin hoy porque no está conectada y es inconveniente (intercambios centralizados y transferencias lentas en la cadena) cruzarla».

“[Lightning] construirá puentes sobre las autopistas. Pero una ventaja adicional es que estos puentes conectarán ambas autopistas entre sí.”
— Charlie Lee, creador de Litecoin

Una de las principales ventajas de Lightning es la función Transacciones entre Cadenas (XCTx), también conocida como transacciones atómicas entre cadenas o intercambios atómicos, que permite a los usuarios intercambiar diferentes criptomonedas de forma instantánea y sin riesgo. XCTx permite, por ejemplo, pagar a un comerciante con Bitcoin (BTC), incluso si solo posee Litecoin (LTC), siempre que ambos utilicen la red Lightning.

“Ahora son posibles los intercambios descentralizados eficientes”, explica Lee, “Ahora puedes pagar con LTC e intercambiarlos instantáneamente a través de un nodo de intercambio Lightning y enviar BTC al comerciante. Eso es básicamente ShapeShift descentralizado”.

Dado que actualmente existe poca documentación sobre XCTx, BraveNewCoin habló con los desarrolladores de Lightning para obtener más información sobre esta función. Joseph Poon, coautor del documento técnico original de Lightning Network, nos comentó anteriormente que «los intercambios entre cadenas son uno de los aspectos más importantes y útiles de Lightning Network».

El sitio web de Poon explica brevemente que XCTx “puede realizarse fuera de la cadena de bloques al instante”, lo que permite realizar transacciones entre cadenas de bloques sin depender de un custodio externo. Si bien aclara que la tecnología aún tiene margen de mejora antes de que los usuarios dispongan de una interfaz fluida, Poon cree que XCTx será “muy viable cuando las carteras incorporen la funcionalidad de Lightning Network”.

Implementaciones como su propio cliente Lightning, Lightning Network Daemon (lnd), permitirán que las billeteras realicen este tipo de pagos “sin problemas a largo plazo”. También podrían generar transacciones muy económicas, agregó.

“Los pagos entre cadenas son prácticamente instantáneos y las comisiones probablemente serán muy bajas. Las comisiones asociadas a los canales las determinará el mercado.”
— Joseph Poon, cofundador de Lightning Labs

Su homólogo en ACINQ , la startup parisina especializada en Lightning , el CEO Pierre-Marie Padiou, coincide y califica a XCTx como una "función realmente asombrosa". El desarrollador ve dos casos de uso específicos para este nuevo tipo de transacción, el primero de los cuales sería el comercio sin necesidad de confianza.

El director ejecutivo está más entusiasmado con un segundo caso de uso: los pagos entre cadenas. Padiou se hizo eco de la opinión de Lee y Poon sobre Lightning, que permite a los usuarios pagar de forma transparente a un comerciante que solicita bitcoins con litecoins, pero afirma que «tampoco hay nada que impida realizar pagos entre varias cadenas».

“Permite interconectar blockchains con diferentes niveles de seguridad y centralización”, afirma Padiou, dando a entender que se podrán aprovechar las ventajas en cualquier criptomoneda participante. “Cualquier blockchain que admita contratos con bloqueo de tiempo mediante hash se puede integrar en Lightning”, explica, “¡incluso blockchains privadas!”.

¿Quizás solo confías en el valor de tus litecoins, pero quieres aprovechar el anonimato de Zcash (ZEC) para una transacción específica? Según Padiou, será posible enviar LTC a través del ZEC anónimo, y la otra parte podrá recibirlos como LTC. «Por supuesto, la heterogeneidad en seguridad, liquidez, etc., entre las blockchains se traducirá en una gestión de riesgos para los nodos de puerta de enlace», añade. «Esto tendrá un coste».

El proceso puede resultar una transacción relativamente costosa, con comisiones en cada etapa. «Por supuesto que habrá comisiones, no debería sorprender», afirma Padiou. «Es necesario incentivar a los usuarios para que realicen los pagos y, en el caso de transacciones entre cadenas, recompensar el riesgo de gestionar una criptomoneda alternativa potencialmente menos segura o con menor liquidez. Sin embargo, esto no significa que las comisiones vayan a ser altas; serán mucho menores que las de las transacciones dentro de la cadena de bloques».

Padiou también describió cómo los usuarios experimentarían el proceso XCTx, afirmando que “no hay razón por la que un pago entre cadenas no deba ser totalmente transparente”. La tecnología permite que el valor salte de una cadena a otra en cualquier orden, haciendo que una transacción Lightning normal de una sola moneda sea idéntica en apariencia y velocidad desde la perspectiva del usuario a un pago que salta entre monedas.

“Un pago de bitcoin a bitcoin podría pasar por un canal de litecoin sin que el usuario se dé cuenta”, explicó el director ejecutivo, dando por sentado que Bitcoin implementa Segwit primero. “La configuración de la cartera es la parte complicada, porque lleva tiempo crear los canales”.

“La experiencia de pago será bastante similar a la de las billeteras en cadena actuales: solo hay que escanear un código QR y pulsar 'enviar'.”

• Pierre-Marie Padiou, director general de ACINQ

Podría haber docenas o incluso cientos de criptomonedas que utilicen Lightning. Cada red simplemente necesita implementar Segwit en su blockchain. Hasta ahora, en todos los casos, Lightning se ha aplicado posteriormente de forma fácil y rápida.

Aunque no todas las criptomonedas son compatibles con Segwit, la actualización no se limita a las cadenas de bloques de Prueba de Trabajo (PoW). Al menos siete criptomonedas, incluyendo Litecoin, están implementando la actualización, y la mayoría ha probado con éxito las transacciones Lightning en su red principal.

Groestlecoin afirma haber sido la primera en activar Segwit , ya el 24 de enero de este año, mientras que Syscoin fue la primera en registrar una transacción en la red Lightning el 26 de abril, tras activar Segwit mediante una actualización necesaria en la nube Azure de Microsoft el 31 de marzo. Digibyte implementó Segwit a finales de abril y realizó su primera transacción al estilo Segwit el 1 de mayo.

La semana pasada, Viacoin anunció la activación de Segwit , y el 7 de mayo, Vertcoin anunció que también lo había activado . Vertcoin realizó su primera transacción Lightning en cuestión de horas. NAV Coin fue la última en implementar Segwit, y sus desarrolladores afirman contar con un algoritmo de prueba de participación (Proof-of-Stake) de doble blockchain, lo que demuestra que una amplia variedad de protocolos pueden implementar la actualización.

Padiou probó su cliente Lightning eclair en la red de prueba de Litecoin antes de que Litecoin activara Segwit, y afirmó con satisfacción que "funcionó a la perfección, lo único que tuvimos que hacer fue cambiar algunos parámetros de configuración". Dieciséis días después, a las dos horas de la activación de Segwit, el desarrollador de Blockstream, Christian Decker, envió el primer pago Lightning que se liquidó en la red principal de Litecoin.

Si existiera una red suficientemente grande de criptomonedas que utilizaran Lightning y XCTx de forma conjunta, sería lógico pensar que, en conjunto, podrían competir de forma dominante con Bitcoin, ofreciendo muchas más funcionalidades que las que Bitcoin puede ofrecer antes de adoptar SegWit. Sin duda, ofrecería velocidades de transacción superiores a las de Bitcoin, y no sería necesario volver a implementar todas las carteras participantes.

Padiou se abstuvo de predecir si esta red se convertiría en una amenaza económica para el bitcoin. «Algunos aspectos clave son extremadamente difíciles de anticipar», advirtió, «incluso con un buen conocimiento de la tecnología subyacente».

Poon declaró a BraveNewCoin que es improbable que muchas criptomonedas actúen como sustituto de una moneda común, “ya ​​que eso da como resultado un libro de órdenes ilíquido”.

“Lo más probable es que solo un pequeño número de criptomonedas se utilicen como moneda de referencia común. Especulando, espero que se utilicen Bitcoin, Ethereum y una o dos más.”
— – Poon

Poon añadió que la principal limitación de cara al futuro es que el software alcance un nivel de robustez y mejore su interacción. Padiou coincidió, afirmando que aún queda mucho por hacer en el ámbito del desarrollo. «Antes de lograr que Lightning funcione entre múltiples blockchains, debemos asegurarnos de que funcione en una sola. Ese es nuestro objetivo inmediato».

Actualmente existen siete equipos de desarrollo destacados trabajando en proyectos de software cliente de Lightning Network independientes, todos ellos en diferentes fases de desarrollo.

• Lightning Network Daemon , de Poon y Tadge Dryja, fue el primer equipo de Lightning Network en lanzar un cliente completo y funcional, pero ya no está en desarrollo.

• Bitfury, el segundo mayor fabricante de equipos de minería a nivel mundial, fue uno de los primeros en publicar su propio documento técnico para un cliente Lightning llamado Flare. Si bien Bitfury ha compartido su algoritmo con otros equipos de Lightning, no está claro si Flare está completo y si ya se ofrece como producto.

• Eclair , de Padiou y su equipo, fue el primero en añadir una interfaz gráfica de usuario, lo que permitió a los usuarios con menos conocimientos de programación descargar y ejecutar Lightning por primera vez.

• El software c-lightning de Blockstream es el que utilizó Decker para realizar la histórica primera transacción con litecoin, aunque todavía no está listo para su lanzamiento.

• Amiko Pay es un cliente Lightning fácil de usar, aunque sus funciones de seguridad aún están en desarrollo.

• Thunder, diseñado para su uso con contratos inteligentes, es un cliente Lightning desarrollado por el equipo de Blockchain.

• Lit es la última incorporación al grupo, un cliente ligero del Media Lab del MIT, en el que participa Tadge Dryja. El software está diseñado para desarrolladores que desean evitar descargar una cadena de bloques y ejecutar un nodo, por lo que incluye su propia billetera integrada.

También hay varios proyectos en desarrollo por parte de startups en este sector. Yours y Bitcache han desarrollado sus propias miniversiones de Lightning, que también necesitaban para ejecutar sus plataformas.