La idea que tiene la India de una sociedad sin efectivo no es la realidad.

Hace un tiempo escribí sobre el increíble sistema de identidad digital en India llamado Aadhaar . Es un sistema biométrico basado en tarjetas que utiliza una base de datos centralizada. Claro que hoy en día lo habrían desarrollado sobre una billetera móvil con un registro distribuido, pero bueno, no se puede tener todo. Algunos dicen que esto solo ilustra la rapidez con la que la tecnología se autodestruye; yo digo que es un ejemplo de la contraposición entre el viejo y el nuevo mundo tecnológico. El viejo mundo requería mucho capital, recursos y tiempo (como comenté en mi blog el otro día ); el nuevo mundo es ágil, continuo, mucho más simple y de menor costo.

En cualquier caso, el programa indio está tomando rumbos interesantes. Tras haber desarrollado el sistema de identificación, el gobierno ha implementado el sistema de pagos. Este sistema, llamado UPI ( Interfaz Unificada de Pagos ), tiene como objetivo simplificar y facilitar los pagos entre particulares a través de dispositivos móviles u otros dispositivos.

Unos meses después, seguramente les habrá llamado la atención que el gobierno indio, de repente y de la noche a la mañana, retirara de circulación todos los billetes de 500 (7 dólares) y 1,000 (14 dólares). Esto provocó un gran revuelo entre los consumidores, pero la medida se tomó debido al elevado volumen de actividad ilícita que fomentaban los billetes de mayor denominación.

Martes 8 de noviembre de 2016, de The Guardian

El primer ministro de la India, Narendra Modi, ha anunciado que los billetes de 500 y 1,000 rupias serán retirados de circulación, una medida que se espera sumerja la economía del país en el caos ( nota del editor: esto representa el 86% del efectivo de la India por valor que se desechará de la noche a la mañana).

En un discurso televisado sorpresa el martes por la noche, Modi dijo que la desmonetización de los billetes de mayor valor de la India, con un valor aproximado de 6 y 12 libras esterlinas, comenzaría a partir de la medianoche.

Esta medida pretende acabar con la floreciente economía de las transacciones en efectivo no gravadas, que permite la corrupción, la financiación de grupos terroristas y mantiene en circulación billetes falsificados.

En un discurso a la nación, Modi declaró: “A partir de hoy, se suspende el canje de billetes de 500 y 1,000 rupias como moneda de curso legal. Los traficantes del mercado negro y los traidores que utilizan dinero ilícito no podrán mover grandes sumas de dinero, y los billetes de 500 y 1,000 rupias se convertirán en papel sin valor. Los intereses de aquellos ciudadanos que ganan su dinero honestamente y con esfuerzo estarán protegidos”.

Modi recalcó que los ciudadanos que posean billetes de 500 y 1,000 rupias no deben alarmarse, ya que podrán depositarlos en bancos u oficinas de correos hasta finales de 2016. Añadió: “Estas medidas forman parte de nuestra lucha contra la corrupción, el dinero negro y la falsificación de billetes. El ciudadano común que atraviesa dificultades recibirá apoyo… No es necesario que vayan corriendo al banco mañana; tienen 50 días”.

Pues bien, incluso con esas garantías, generó una enorme controversia. Por ejemplo, el Financial Times informa que ha beneficiado a los bancos, debería beneficiar a los ciudadanos y podría impulsar la economía a largo plazo, pero que, a corto plazo, es un verdadero engorro.

Eso sí, no es la primera vez que India aplica una desmonetización. Ya lo hicieron en 1946…

y 1978…

Aunque el estilo de cobertura periodística cambia cada vez …

Curiosamente, con la desmonetización de este año, el gobierno la presenta como una medida para combatir la corrupción y un impulso a la innovación india. El país aspira a una economía sin efectivo. Eso es algo extraordinario. Al fin y al cabo, en Estados Unidos y Europa, la economía sin efectivo parece una utopía. En India, están intentando hacerla realidad.

Las empresas de pagos digitales como Paytm y MobiKwick , por ejemplo, informan que la demanda de sus servicios ha aumentado varios cientos por ciento y han adelantado sus objetivos de crecimiento en un año o más.

Sin duda, ha sido muy beneficioso para el bitcoin en India, donde el precio ha aumentado un tercio en el último mes.

Así que todo va de maravilla para la generación digital móvil que entiende de bitcoin y pagos móviles, pero la población en general no está tan contenta, con el caos que reina en los cajeros automáticos de los bancos.

Y anécdotas como esta …

Deepak Kumar, un guardia de seguridad de 22 años que gana 7,500 rupias al mes, intentó abrir una cuenta en una sucursal del State Bank of India en Nueva Delhi tras recibir su salario en billetes antiguos. El banco se negó y le indicó que volviera en enero.

“Dijeron que solo se ocupan de sus clientes actuales y que no tienen tiempo para captar nuevos”, dijo Kumar, añadiendo que no volvería a intentar abrir una cuenta bancaria. “Esto de los pagos electrónicos es bueno para los ricos, pero para la gente común como nosotros, no significa nada”.

Y, para quienes tienen cuenta bancaria, la falta de acceso a efectivo no implica necesariamente realizar pagos digitales. Por ejemplo, un hombre pagó por usar un urinario público con un cheque de 5 rupias (7 centavos).

De hecho, Bloomberg proporcionó una gran cantidad de gráficos que creo que son útiles para ilustrar el problema al que se enfrenta la India, ya que solo el 5% de la población utiliza teléfonos móviles para realizar pagos en la actualidad y solo el 12% sabe que puede hacerlo.

Chris Skinner es presidente del foro europeo de networking Financial Services Club. Es conocido principalmente por sus comentarios independientes sobre Fintech a través de su blog y por ser autor del exitoso libro Digital Bank y su continuación, ValueWeb.