Jack Dorsey lorgne sur le marché africain

Dorsey a conclu son voyage par un tweet depuis la capitale éthiopienne, Addis-Abeba, déclarant que « l'Afrique définira l'avenir, et en particulier celui du bitcoin ! »

Par ces mots, le fondateur de Twitter et de Square a confirmé son intention de retourner en Afrique pour six mois en 2020 – une annonce qui a fait chuter les cours des actions de ses sociétés, les investisseurs s'interrogeant sur les conséquences d'une absence de leadership, mais qui a également suscité la curiosité des fans de Bitcoin, qui se demandaient quel était le but de son voyage.

« Je souhaite comprendre les difficultés liées à la création d'une entreprise ici et trouver un moyen de les soutenir », a déclaré Dorsey lors d'une réunion publique à Lagos, la capitale nigériane, au début de son voyage. « Je compte vivre ici entre trois et six mois l'année prochaine, à temps plein, sans voyager. »

Un missionnaire du bitcoin

Lors de son expédition à travers le continent, Dorsey s'est arrêté dans plusieurs pôles technologiques, notamment la «silicon savane» du Kenya et l'écosystème florissant des start-ups en Éthiopie, où il a écouté les présentations des entreprises qui impulsent le changement dans le secteur technologique naissant.

L'une de ces propositions venait de Dara Oladosu, le créateur d'une application Twitter appelée Quoted Replies, à qui un emploi a été proposé après sa rencontre avec Dorsey à Lagos.

Mais le secteur des paiements devrait connaître la plus grande transformation, comme le suggère le tweet de Dorsey. Le manque d'infrastructures dans de vastes régions d'Afrique fait qu'une grande partie de la population n'a toujours pas accès aux services bancaires, et des investissements importants sont consacrés aux solutions fintech pour remédier à cette situation, avec la popularité croissante des services de paiement mobile tels que M-Pesa de Safaricom.

Mais la mainmise des entreprises sur la monnaie a engendré des problèmes : non seulement les services privés comme M-Pesa utilisent toujours des monnaies locales volatiles, mais ils sont également vulnérables aux pannes de réseau.

EcoCash, la principale plateforme de transactions au Zimbabwe, a subi des pannes de réseau en juillet dernier, privant ainsi des entreprises de tout moyen de paiement. À peu près au même moment, les échanges de bitcoins ont explosé suite à l'interdiction par le gouvernement local de l'utilisation des devises étrangères pour le règlement des transactions.

Les statistiques de recherche dans les pays africains semblent également indiquer un intérêt accru pour le bitcoin. Les quatre pays visités par Dorsey – le Nigeria, le Ghana, l’Éthiopie et l’Afrique du Sud – figurent parmi les régions les plus actives au niveau mondial pour les recherches de « Bitcoin » au cours de l’année écoulée, selon les données de Google Trends.

Que Dorsey cherche à semer les graines de l'adoption du Bitcoin dans une région aussi fertile n'a rien de surprenant, compte tenu de son enthousiasme pour la cryptomonnaie. Il déclarait au Sydney Morning Herald en septembre qu'il pensait que le Bitcoin restait la « meilleure option » pour devenir la monnaie officielle d'Internet.

« Quand j’examine toutes les cryptomonnaies qui pourraient jouer le rôle de monnaie native d’Internet, [le bitcoin] est une probabilité assez élevée », a déclaré Dorsey, tout en reconnaissant que des développements supplémentaires étaient nécessaires pour remédier à la « volatilité et à la lenteur du traitement des transactions ».

Terre fertile pour l'adoption

Square Crypto, la branche de Square, société de paiement mobile de Dorsey spécialisée dans les cryptomonnaies, est bien placée pour contribuer à ce développement en construisant l'infrastructure numérique nécessaire à l'adoption du Bitcoin dans la région.

L'application Cash App de Square a été initialement conçue comme un portail d'investissement, mais comme les clients ont commencé à l'utiliser davantage comme un compte bancaire, Dorsey a décidé de « surfer sur la tendance » et d'étendre l'application pour mieux servir les utilisateurs dans les régions des États-Unis sous-bancarisées comme Memphis, Detroit et Saint Louis.

Comme l'a déclaré Lisa Ellis, analyste actions senior chez MoffettNathanson, à CNBC , ce cas d'utilisation s'inscrit parfaitement dans le marché bancaire inexploité de l'Afrique :

« [Cash App] s'inscrit parfaitement dans la mission de Square, qui vise à autonomiser les entrepreneurs individuels et à favoriser l'inclusion financière. Je suis convaincu que des produits comme le fonds de roulement pour les commerçants de Square, ainsi que la possibilité d'acheter des bitcoins et d'investir en fractionnement, auront une application significative en Afrique. »

Parallèlement, le projet de cryptomonnaie Libra de Facebook, qui avait lui aussi jeté son dévolu sur les pays en développement, a connu un net recul après s'être heurté à une résistance mondiale de la part des autorités de régulation.

En novembre, le géant concurrent des médias sociaux a opéré un virage stratégique en annonçant Facebook Pay , un nouveau système de paiement pour WhatsApp, Messenger et Instagram, moins axé sur l'aide aux personnes non bancarisées et davantage sur la simplification des paiements existants.