Chris Mountford à Bitcoin South : Bitcoin 101

Chris Mountford : Bitcoin 101

Présenté à Bitcoin South ; liste des intervenants et vidéos

Les bases du Bitcoin. Expliquer le Bitcoin pour les débutants est un vrai défi. J'ai toujours eu l'impression d'être téléporté du futur pour expliquer un phénomène absolument hallucinant, et ma mission est de le rendre à la fois compréhensible et crédible. Je crains parfois de passer pour un illuminé aux yeux exorbités qui, tel un Terminator, surgit d'un éclair de plasma, débitant des propos incohérents sur des robots venus du futur ou d'autres choses tout aussi invraisemblables.

Ma conférence sur les bases du Bitcoin se concentre sur l'identification de trois Bitcoins différents ;

1. Bitcoin, la monnaie
2. Bitcoin, le réseau de paiement et
3. Bitcoin, une technologie à usage général.

Il aurait été formidable que la terminologie nous aide à mieux distinguer ces trois aspects, mais malheureusement, ils portent le même nom : Bitcoin.

Le Bitcoin est une monnaie numérique. Jusque-là, rien d'étonnant. Chacun se sent à l'aise avec sa propre conception de la monnaie, comme moi avant d'en découvrir les rouages. De plus, les exemples de la révolution numérique qui a transformé des éléments familiers en versions informatisées modernes ne manquent pas : photographie, musique et vidéo, télévision et radio numériques, communications numériques, livres, actualités, jeux… Tout est numérique, alors pourquoi pas la monnaie ?

Bitcoin, la monnaie :

Lorsque nous possédons des Bitcoins, notre solde est exprimé dans une unité de compte. Ces Bitcoins, dans mon « portefeuille », ne sont pas libellés en dollars ou en euros, mais en Bitcoins. Le Bitcoin n'est pas conçu comme un dollar numérique. Qu'il s'agisse de dollars américains, de dollars néo-zélandais ou de toute autre monnaie officielle, cette monnaie est émise de manière centralisée et sa valeur est garantie par un régime fiduciaire ; c'est une « monnaie fiduciaire ».

Le Bitcoin a été conçu comme de l'or numérique. L'or possède de nombreuses propriétés qui en ont fait une monnaie efficace, et le Bitcoin tente de reproduire bon nombre de ces caractéristiques par le biais d'un logiciel. L'or bénéficie d'un héritage millénaire. La tradition est l'une des principales raisons pour lesquelles nous valorisons l'or ; son offre limitée est un autre facteur important. Nous ignorons la quantité exacte d'or existant dans l'univers et sur Terre, mais nous disposons d'estimations. Nous savons que l'or ne peut être créé de toutes pièces, comme par l'alchimie. Ceci contraste fortement avec la monnaie fiduciaire, qui peut être imprimée à l'infini, entraînant inévitablement une inflation galopante. À l'instar de l'or, l'offre de Bitcoin est limitée. Nous savons qu'il n'y aura jamais plus de 21 millions d'unités de Bitcoin (ou « bitcoins », bien qu'il ne s'agisse pas de pièces de monnaie à proprement parler).

Lorsque nous possédons une certaine quantité de bitcoins, nous connaissons avec une certitude mathématique le pourcentage de l'offre totale de bitcoins que nous détenons. Le bitcoin possède d'autres propriétés d'une bonne monnaie, inspirées de l'or. Il est divisible, actuellement jusqu'à des fractions de cent millionième, une valeur infime appelée satoshi, du nom de son créateur énigmatique, Satoshi Nakamoto, probablement un pseudonyme. Une bonne monnaie doit également être fongible, c'est-à-dire que toutes les unités sont équivalentes. Peu importe le kilo d'or que je possède, il vaut un kilo d'or. Ceci suppose qu'il s'agisse bien d'or, ce qui nous amène à une autre propriété importante : il doit être reconnaissable. Un lingot d'or ne doit pas être en réalité du tungstène recouvert d'or , comme l'ont découvert des négociants en or new-yorkais en perçant leurs lingots.

Le Bitcoin est fongible et reconnaissable : il est impossible de le contrefaire, son authenticité étant protégée par un chiffrement de niveau militaire sous forme de signatures numériques. Conçu comme une monnaie numérique, le Bitcoin reflète l'ère d'Internet dans laquelle il a été créé. Il fonctionne naturellement très bien en ligne. Envoyer de l'argent avec des Bitcoins est aussi simple qu'envoyer un e-mail : tout aussi rapide et économique. Le Bitcoin possède donc des caractéristiques que l'or n'aura jamais. Il est immatériel et ne prend aucune place. Il est constitué uniquement de données. Les Bitcoins peuvent être sauvegardés, voire imprimés, comme les e-mails. Certaines caractéristiques surprenantes du Bitcoin sont étonnantes. Le Bitcoin est mémorisable. Il est possible de mémoriser ses Bitcoins, ce qui revient généralement à mémoriser douze mots anglais aléatoires dans un ordre précis. Si vous vous souvenez de ces Bitcoins, vous pouvez voyager à l'étranger sans qu'aucun système de sécurité ne puisse détecter que vous les connaissez. Ces Bitcoins mémorisés peuvent avoir n'importe quelle valeur numérique. Le Bitcoin offre également des options pour différents types d'accès conjoint, comme un compte joint pour un couple ou une entreprise. Bitcoin permet un accès basé uniquement sur la confirmation du paiement : un utilisateur, par exemple avec un smartphone, peut recevoir et confirmer un paiement, mais n'a pas l'autorisation de dépenser cet argent. Imaginez combien les choses auraient été différentes pour Jack s'il avait été envoyé au marché vendre sa vache contre des bitcoins. Il n'aurait pas pu se faire avoir et acheter des haricots magiques sur le chemin du retour !

Bitcoin, le réseau de paiement :

Ces caractéristiques du Bitcoin nous donnent l'impression qu'il est bien plus qu'une simple monnaie.

Il est regrettable que la terminologie soit si imprécise, mais il s'agit bien d'un réseau de paiement. Posséder des bitcoins ne signifie pas détenir un actif physique, mais plutôt le contrôler en détenant les clés uniques permettant d'effectuer des transactions. En cela, Bitcoin peut être comparé à PayPal ou à un compte bancaire en ligne. Autoriser une transaction avec un tiers consiste à fournir ses identifiants : les clés privées. Si vous perdez vos clés de voiture, celle-ci risque d'être volée dans la rue où vous l'avez garée. Il en va de même pour Bitcoin. Si vos clés privées sont volées sur votre ordinateur, vous ne pourrez pas récupérer vos bitcoins. Si vous les perdez autrement, personne ne pourra les récupérer pour vous.

Ceci s'explique par le fait que Bitcoin est un réseau entièrement décentralisé.

La caractéristique la plus importante et déterminante du Bitcoin est son réseau décentralisé. La monnaie numérique existe sous diverses formes depuis des décennies. Ce n'est qu'avec la solution révolutionnaire à un problème de longue date en informatique (connu sous le nom de problème des généraux byzantins) que la monnaie numérique a réussi à se développer suffisamment pour que les gouvernements et les banques s'y intéressent de près. Lorsque des concurrents centralisés apparaissent, ils sont immédiatement bloqués par les gouvernements. Une explication (peut-être excessivement) charitable serait que c'est pour nous protéger tous des escroqueries. Quelles que soient les motivations des opposants à la création de monnaie de marché libre, la conception décentralisée du Bitcoin est sa caractéristique la plus importante. Si vous ne deviez retenir qu'une chose de mes élucubrations sur d'improbables robots tueurs capables de voyager dans le temps, c'est que lorsque les banques et autres prestataires de services financiers traditionnels commenceront à promouvoir de nouvelles technologies ressemblant au Bitcoin (comme je le prédis), il ne s'agira pas de réseaux entièrement décentralisés. Ils n'offriront pas les avantages essentiels de la décentralisation et ne seront guère différents de ce que nous connaissons aujourd'hui. Le réseau de paiement Bitcoin a le potentiel évident d'accroître considérablement l'efficacité des flux monétaires vers les pays en développement, qui représentent actuellement un flux de 500 milliards de dollars américains, dont des profits importants reviennent aux sociétés de transfert de fonds.

Les pays les plus pauvres du monde subissent les frais les plus élevés, atteignant parfois 40 %. Ceci illustre l'échec de la technologie des transferts d'argent à se généraliser à l'échelle mondiale, malgré son invention en 1860 par Western Union et malgré la pénétration d'Internet par 2.5 milliards de personnes en deux décennies. La diffusion d'Internet, malgré tous ses avantages, n'a pas suffi, avant l'invention du Bitcoin, à réduire les inégalités mondiales d'accès à cette technologie. Désormais, le Bitcoin permet même un accès Internet rudimentaire et temporaire d'accéder à des services financiers modernes, si omniprésents dans les économies développées que nous les considérons comme allant de soi.

Bitcoin : La technologie à usage général

Enfin, Bitcoin est une technologie à usage général. Ses possibilités sont si vastes qu'il est impossible de prédire avec précision son évolution future. Bitcoin ouvre la voie à une nouvelle catégorie de logiciels, inédite jusqu'alors. Il ne s'agit pas simplement d'une nouvelle version de ce qui existait déjà. Son impact est comparable à une seconde révolution internet, comme si la première n'avait jamais eu lieu. Bitcoin peut paraître anodin aujourd'hui. N'ayant même pas six ans, il vous faudra peut-être vous familiariser avec des outils encore imparfaits et des systèmes complexes. Mais ce que l'on entrevoit à travers ces interfaces utilisateur rudimentaires rappellera à ceux qui se souviennent des débuts laborieux d'internet. Cette technologie est capable de transformer de nombreux services que nous tenons pour acquis et dont nous supposons qu'ils reposent nécessairement sur la confiance en une autorité, par simple habitude.

Des domaines comme le droit, le vote et la gouvernance, l'audit, les instruments financiers et les actions, des plus courants aux plus exotiques, la notarisation, l'identité et ce qu'on appelle la « propriété intelligente » ou les « contrats intelligents », sont autant de sujets sur lesquels programmeurs et entrepreneurs travaillent d'arrache-pied grâce à la technologie Bitcoin. Apprendre à connaître le Bitcoin est un véritable casse-tête. Pour ceux qui sont familiers avec l'informatique ou la finance, cela peut être tout aussi, voire plus, déroutant. Mon propre apprentissage du Bitcoin a été une succession de mois de prises de conscience vertigineuses quant à son immense potentiel, chacune suivie d'une multitude de questions. Si vous vivez la même chose en ce moment, j'espère que vous ne vous découragerez pas. J'espère que vous en savez maintenant assez pour préparer vos prochaines questions. C'est tout à fait normal et j'ai rempli ma mission de vous présenter le Bitcoin.

Rendez-vous au cours Bitcoin 102.