La propriété des œuvres d'art numériques est désormais suivie grâce à la technologie blockchain du Bitcoin.

En 1985, Andy Warhol créa une œuvre d'art numérique sur un Commodore Amiga, lors de la soirée de lancement des ordinateurs au Lincoln Center, à New York. Warhol manipula une image monochrome de la chanteuse de Blondie, Debbie Harry, à l'aide du logiciel graphique ProPaint.

Le processus a été filmé et l'œuvre numérique sauvegardée sur une disquette. Ce n'est que l'année dernière qu'un artiste new-yorkais, Cory Arcangel, a découvert ces disquettes, conservées au musée Andy Warhol de Pittsburgh, en Pennsylvanie.

Aujourd'hui, l'art numérique revêt de nombreuses formes, toutes réalisées à l'aide d'un ordinateur. Il peut s'agir de croquis initialement réalisés sur papier, mais numérisés et retouchés sur ordinateur, d'images retouchées avec Photoshop ou de modèles conçus par CAO.

Les artistes numériques sont aujourd'hui confrontés à de nombreux problèmes liés à la protection de l'authenticité et de la propriété de leurs œuvres, notamment en ce qui concerne les images. Lors de TechCrunch New York 2014, Kevin McCoy, l'un des créateurs de Monegraph, a abordé ces difficultés : « Ils créent des œuvres, puis les offrent gratuitement. Ils doivent les diffuser sur les réseaux sociaux où elles circulent et où ils doivent se battre pour attirer l'attention. Or, ce faisant, ils compromettent les fondements de tout marché potentiel et leurs œuvres se retrouvent sur des plateformes valant des milliards de dollars qui les monétisent. »

« Les artistes n'ont aucun moyen direct de tirer profit de leurs œuvres, contrairement aux peintres. »
— – Kevin McCoy, Monégraphe

Ce problème est sous-tendu par la lutte constante d'Internet contre la violation du droit d'auteur. Même si un contenu est protégé, sa mise en ligne le rend accessible à tous. Lors de l'exposition « New Portraits », présentée l'an dernier à la galerie Gagosian de New York, l'artiste Richard Prince a fait scandale en vendant des photos Instagram d'autrui. Sans demander l'autorisation aux auteurs, il s'est contenté d'ajouter un commentaire sous l'image, de les imprimer sur de grandes toiles et de les vendre, selon la rumeur, pour la somme de 100 000 dollars américains chacune.

« Je ne sais pas trop quoi penser de ça… L’« artiste » Richard Prince prend des photos Instagram de gens et les vend comme ses « œuvres d’art » à la foire d’art Frieze ici à New York ce week-end, y compris une photo prise du compte de notre bonne amie @DoeDeere déguisée en #‎PidginDoll . »

« Malheureusement, la légende, les crédits et le contexte ont été extraits et aucun de nous deux n'a été averti de l'utilisation de cette image de cette manière. »
- - PidginDoll

DoeDeere a également commenté l'utilisation de son image. « Je me suis dit que j'allais publier ça puisque tout le monde m'envoie des messages. Oui, mon portrait est actuellement exposé à la galerie Frieze à New York. Oui, il s'agit simplement d'une capture d'écran (et non d'une peinture) de ma publication originale », a déclaré Deere. « Non, je n'ai pas donné mon autorisation et oui, l'artiste controversé Richard Prince l'a quand même affiché. Il a déjà été vendu (on m'a dit pour 90 000 $) lors de l'avant-première VIP. Non, je ne vais pas le poursuivre. Et non, je n'ai aucune idée de qui l'a finalement acquis ! »

Des systèmes existent pour protéger les images, mais l'enregistrement et la compréhension du processus de licence peuvent s'avérer complexes. Lancée récemment, Monegraph entend remédier à ce problème persistant.

L'entreprise souhaite simplifier la création de licences pour l'utilisation commerciale des images numériques. « Avec Monegraph, chacun peut acheter et vendre directement des contenus numériques sous licence. Nous mettons en relation artistes, photographes, designers et illustrateurs avec collectionneurs, éditeurs, annonceurs et marques », indique le site.

« Monegraph vous permet de créer et de personnaliser un contrat de licence qui définit les paramètres d'utilisation de vos contenus. Ces licences constituent des accords juridiques contraignants entre le propriétaire de l'œuvre (initialement le créateur) et l'acheteur. Elles sont exécutoires devant les tribunaux et sont une condition préalable pour de nombreuses grandes entreprises souhaitant faire affaire avec vous. »
— – Monographie

Il existe actuellement quatre types de licences Monegraph : la licence Artwork, pour un usage non commercial ; la licence News Photo, pour un usage éditorial non commercial ; la licence Product Image, une licence commerciale à droits gérés ; et la licence Snapshot, un accord commercial qui transfère tous les droits à l’acheteur une fois l’œuvre acquise.

Outre sa propre base de données, Monegraph utilise une technologie de pointe : la blockchain. « Cela permet une vérification indépendante des informations d’attribution et de propriété, vous assurant ainsi de garder le contrôle de vos intentions concernant votre travail. C’est également un élément du processus de signature numérique qui atteste de l’exécution d’un contrat et du transfert des droits », explique l’entreprise.

« Actuellement, Monegraph gère toutes les transactions blockchain. Vous n’avez donc rien à savoir à ce sujet, à posséder des Bitcoins ni à gérer vos clés privées. À l’avenir, nous offrirons la possibilité d’exporter les enregistrements blockchain de vos contrats de licence pour ceux qui souhaitent gérer eux-mêmes le processus d’octroi de licences. »
— – Monographie

La blockchain est une base de données publique, composante essentielle de la cryptomonnaie Bitcoin. Les informations relatives à l'auteur, au propriétaire et aux conditions de licence d'une œuvre sont stockées dans la base de données de Monographs, mais également dans la blockchain Bitcoin. Ceci permet une vérification indépendante des informations d'attribution et de propriété, garantissant ainsi à l'artiste la maîtrise de son œuvre.

« Monegraph prend initialement en charge les fichiers image JPG, PNG et GIF. Les GIF peuvent être animés ou non. La taille des fichiers ne dépasse pas 100 Mo. Notre système fonctionnera avec de nombreux autres types de fichiers numériques, et nous travaillons activement à en prendre en charge davantage. La prise en charge des fichiers vidéo et de divers types de fichiers sources sera la prochaine étape. Restez à l’écoute. »
— – Monographie

Monegraph propose également un catalogue en ligne pour les artistes, présentant leurs œuvres à vendre ou déposées. Les paiements s'effectuent via Stripe. Pour être payé, l'artiste doit s'inscrire et fournir ses coordonnées bancaires, les quatre derniers chiffres de son numéro de sécurité sociale et son adresse.

Ces informations sont ensuite transmises directement à Stripe. Monegraph n'a pas accès à la transaction, mais prélève des frais de transaction de 0.60 $, plus 9.5 % du montant de la vente. « Ces frais seront déduits du prix de vente affiché, le solde étant reversé au vendeur. Ils comprennent nos paiements à Stripe et les frais du réseau Bitcoin. »