Un jeune Allemand est arrêté pour des transactions sur le dark web, tandis que les marchés décentralisés se mettent en ligne.

Un tribunal allemand a emprisonné un jeune homme en début de semaine, que les journaux locaux ont surnommé le « dealer de chambre ». La police a décrit l'opération sur Internet du jeune homme de 20 ans comme étant très sophistiquée et le désigne sous le nom de Maximilian S.

Depuis fin 2013, le jeune homme s'est livré à ce que Norbet Goebel, la juge présidente du tribunal supérieur de Saxe à Leipzig, a qualifié d'« activité hautement criminelle », ayant « écoulé près d'une tonne de stupéfiants ». L'accusé a été condamné à sept ans de détention dans un centre pour mineurs.

Afin de passer inaperçu, Maximilian a tenté de décentraliser son activité en louant un serveur informatique aux Pays-Bas et en utilisant des adresses IP réparties dans toute l'Allemagne. Les communications se faisaient par courriel crypté et les substances illicites étaient expédiées par courrier recommandé. Les paiements étaient souvent effectués en bitcoins et l'argent liquide était principalement déposé sur des comptes bancaires ouverts sous de faux noms, avec de fausses pièces d'identité.

Le journal allemand Bild a rapporté que la police n'a ouvert d'enquête sur le trafiquant de drogue qu'après que ses voisins ont illégalement ouvert des colis déposés dans le couloir, devant la porte de son immeuble. La police a été alertée et une vaste enquête a été menée.

« Au final, tout cela ne tournait autour d'une seule chose », a déclaré le procureur Andre Kuhnert lors du procès. « Il voulait devenir le meilleur et le plus grand trafiquant de drogue en ligne. »

Parmi les drogues saisies figuraient du haschisch, des comprimés d'ecstasy, de la cocaïne, du LSD et des médicaments sur ordonnance. La police a indiqué que Maximilian avait écoulé 914 kilos de drogue, d'une valeur approximative de 4 millions d'euros. Lors de son arrestation en février, 300 kilos de stupéfiants ont été découverts.

Les produits étaient proposés sur le darknet, via le réseau Tor (The Onion Router), garantissant le chiffrement et la confidentialité des messages. Tor a été lancé en 2004 en tant que logiciel libre et gratuit, et était initialement utilisé pour les communications anonymes au sein de l'armée.

Même si ce trafiquant de drogue aspirait à être le « meilleur », ses volumes de vente sont insignifiants comparés aux plateformes en ligne qui mettent en relation acheteurs et vendeurs.

L'un des sites de commerce les plus notoires était Silk Road, qui a provoqué une véritable frénésie médiatique lorsque Ross Ulbricht a été arrêté à la bibliothèque Greenpark de San Francisco en 2013. Il était connu sous le nom de Dread Pirate Roberts (DPR) et est tenu pour responsable de cette opération d'un milliard de dollars.

Du 6 février 2011 au 23 juillet 2013, environ 1 229 465 transactions ont été réalisées sur le site. Le chiffre d'affaires total généré par ces ventes s'est élevé à 9 519 664 bitcoins, et les commissions totales perçues par Silk Road sur ces ventes ont atteint 614 305 bitcoins. Ces chiffres représentent environ 1.2 milliard de dollars de chiffre d'affaires et 79.8 millions de dollars de commissions, au taux de change actuel du bitcoin.
— – FBI

Ulbricht, âgé de 31 ans, a été reconnu coupable le 5 février 2015, à peu près au même moment où Maximilian faisait l'objet d'une enquête. Il a été condamné à la prison à vie le 29 mai, après que le FBI eut saisi plus de 144 000 bitcoins.

Evolution est alors devenu le plus grand marché en ligne de stupéfiants, utilisant exclusivement le bitcoin. Lancé en 2014 par un individu connu sous le pseudonyme de « Verto », le site a fermé ses portes un an plus tard. Les administrateurs de la plateforme sont repartis avec 12 millions de dollars de bitcoins, déposés sur des comptes séquestres pour les traders.

Nombre d'utilisateurs de ces sites se sont alors tournés vers Agora, l'une des nombreuses alternatives centralisées qui facilitent un nombre de transactions bien supérieur à ce que Maximilian aurait pu imaginer depuis sa cellule. Cependant, beaucoup de ces sites alternatifs souffrent d'un point faible : le contrôle centralisé.

OpenBazaar, quant à lui, est un projet open source dont le lancement est prévu ce mois-ci. Son objectif est de créer un réseau décentralisé pour le commerce en ligne de pair à pair (P2P), utilisant le Bitcoin.

Le projet, anciennement connu sous le nom de DarkMarket, a remporté le hackathon Bitcoin Expo de Toronto en avril, grâce à la démonstration d'une plateforme de marché P2P pleinement fonctionnelle dotée d'une infrastructure décentralisée robuste. Openbazaar a ainsi prouvé que le commerce peut se dérouler sans risque d'interruption du service par des acteurs extérieurs.

« OpenBazaar propose une approche différente du commerce en ligne. Il redonne le pouvoir aux utilisateurs. »
— – OpenBazaar

Au lieu de passer par un service centralisé comme Silk Road ou Evolution, acheteurs et vendeurs se connectent directement. « Comme il n'y a aucun intermédiaire, il n'y a ni frais, ni restrictions, ni création de compte, et vous ne révélez que les informations personnelles que vous choisissez », précise la documentation du projet.

La plateforme a été comparée à Craigslist, notamment en raison de son aspect axé sur l'anonymat. Bien que cet aspect puisse séduire les trafiquants de produits illicites, les développeurs ont clairement indiqué qu'ils ne cautionnent pas ces activités.

Un autre projet, nommé Shadow, est également dédié à l'anonymat. Ses développeurs travaillent actuellement à la création d'une plateforme décentralisée et anonyme de communication, de commerce et de monnaie.

« Shadow propose une plateforme entièrement axée sur la confidentialité qui vise à établir une économie anonyme, avec de multiples fonctionnalités qui offrent aux utilisateurs toute la liberté financière et la confidentialité auxquelles ils ont droit. »
- - Ombre

L'équipe a récemment annoncé que sa plateforme décentralisée passera en version alpha à la fin du mois, après avoir débuté son développement en juillet 2014. « Aujourd'hui, un an plus tard, Shadow est passé d'une simple idée à l'un des projets crypto les plus avancés à ce jour », déclare l'équipe Shadow.

Shadow, lancé en juillet de l'année dernière, s'inspire de la monnaie décentralisée ShadowCash, dont l'équipe souhaitait concevoir une monnaie numérique fonctionnant comme de l'argent liquide, les billets et les pièces n'étant pas encore traçables efficacement par les autorités.

L'équipe de Shadow insiste sur le fait que les marchés illicites ne sont pas l'objectif principal de la plateforme. L'anonymat offert sur leur plateforme est destiné à des utilisateurs tels que « un journaliste recherchant un espace neutre pour recueillir et discuter des informations en dehors des réseaux publics, des lanceurs d'alerte potentiels souhaitant un espace non surveillé pour collecter et stocker des documents sensibles, des personnes désirant acheter et vendre des biens ou des services sans se soucier des restrictions locales ou des frais de transaction, ou tout simplement toute personne qui, par principe, ne souhaite pas que ses données soient surveillées ou enregistrées par qui que ce soit. »

Bien que les développeurs de ces plateformes souhaitent sans doute se dissocier du trafic de drogue en ligne, une étude publiée par Usenix, en collaboration avec l'Université Carnegie Mellon , montre que la vente de produits illicites en ligne pourrait avoir un impact positif sur la société. Les transactions sur le darknet suppriment les interactions directes, ce qui réduit les risques de violence. De plus, ces plateformes offrent des systèmes de dépôt fiduciaire, permettant de se prémunir contre les risques financiers.

« Le point commun entre toutes ces plateformes est qu’elles ne vendent pas elles-mêmes de marchandises de contrebande. Ce sont plutôt des plateformes de gestion des risques pour les participants à des transactions (principalement illégales). Le risque est atténué à plusieurs niveaux. »
— – Usenix

Que les plateformes décentralisées axées sur l'anonymat soient conçues ou non pour le commerce illicite, elles permettent aux utilisateurs de vendre ce qu'ils souhaitent. Si cette nouvelle génération de places de marché venait à remplacer les options centralisées, les tentatives des Maximiliens pour devenir les meilleurs trafiquants de drogue en ligne pourraient bien paraître bien modestes en comparaison.