Mystère radioactif : des drones dans le New Jersey alimentent les soupçons concernant des matériaux disparus

« Nous sommes au courant d'une menace provenant du port de Newark », a déclaré Melham à Fox 5 New York. « Une alerte est en cours concernant la disparition de matières radioactives dans le New Jersey le 2 décembre. Le conteneur, endommagé, est arrivé vide à destination. »

La disparition de ce chargement a déclenché des réactions aux niveaux fédéral et local, notamment un rapport officiel déposé le 13 décembre par la Commission de réglementation nucléaire des États-Unis (NRC). Ce rapport détaille la perte, durant le transport, d'un chargement de matières radioactives de catégorie inférieure à 3. Les autorités ont été alertées le 5 décembre, après qu'il soit apparu clairement que le conteneur , parti intact, était arrivé sans aucune trace de son contenu.

Que signifie réellement « catégorie 3 » ?

À ceux qui imaginent des scénarios apocalyptiques de retombées nucléaires ou de transformations dignes de Marvel, les autorités appellent au calme. La NRC a précisé que la quantité de matière manquante est largement inférieure au seuil de radiation dangereuse.

« Une catégorie inférieure à 3 indique une très faible quantité de matière radioactive, ne présentant aucun risque réel pour la sécurité publique », a expliqué un porte-parole de la NRC. Ces catégories, établies par l’Agence internationale de l’énergie atomique (AIEA), classent les matières radioactives selon leur niveau de risque potentiel. Les catégories 1 et 2 sont considérées comme « à haut risque », tandis que la catégorie 3 (ou inférieure) est couramment utilisée pour les applications médicales et industrielles.

Dans ce cas précis, le NRC a comparé le matériau à un Gamma Knife, un appareil utilisé pour délivrer des radiations ciblées afin de traiter les tumeurs.

« La source dont nous parlons ici est équivalente à celles largement utilisées en radiochirurgie », a ajouté le porte-parole.

Une épingle radioactive découverte… mais le mystère du drone s’épaissit.

La source radioactive en question — une aiguille de Ge-68 mesurant seulement six pouces de long et 1.5 millimètre d'épaisseur — a finalement été récupérée le 10 décembre. Selon le Département de la protection de l'environnement du New Jersey (NJDoEP), le matériau avait été égaré dans un entrepôt FedEx et a été reconditionné en toute sécurité avant d'être renvoyé à son fabricant.

« Il s'agissait d'une source de radiation de très faible intensité qui n'a jamais représenté un danger pour le public », a déclaré un porte-parole du NJDoEP, mettant ainsi fin aux spéculations concernant les risques sanitaires. « Nous n'avons pas utilisé de drones pour localiser la substance. »

Le maire Melham reste toutefois sceptique quant à l'absence de lien entre les deux incidents : l'activité des drones et la disparition des matières radioactives. Il a émis l'hypothèse que des drones spécialisés, capables de détecter les signatures radioactives, auraient pu être déployés pour localiser la source disparue.

« Le phénomène ne se limite plus à Belleville », a fait remarquer Melham. « Nous recevons maintenant des alertes concernant des activités similaires de drones en Pennsylvanie. »

Drones, désinformation et sécurité nationale

Les observations de drones, signalées pour la première fois il y a plusieurs semaines, ont suscité la curiosité nationale et alimenté de nombreuses théories du complot. Entre rumeurs d'invasion extraterrestre et craintes de surveillance étrangère, l'affaire a enflammé l'imagination du public. Le sénateur américain Andy Kim (démocrate du New Jersey) s'est même joint à la chasse aux drones, en publiant des vidéos de drones en essaim sur les réseaux sociaux.

« Ça devient bizarre », a déclaré Kim, accompagnant la police locale à Clinton Township, à environ 36 kilomètres de Trenton, où des groupes de deux à quatre drones ont été aperçus à plusieurs reprises. « On parle d'un phénomène récurrent, et les gens veulent des explications. »

Malgré les spéculations croissantes, les agences fédérales se sont empressées de minimiser l'importance de ces observations. Le département de la Sécurité intérieure, l'Administration fédérale de l'aviation (FAA) et le département de la Défense ont publié mardi une déclaration commune attribuant ces observations à une combinaison de drones civils, d'opérations des forces de l'ordre et de phénomènes naturels.

« Après examen des données et des rapports, nous n'avons rien relevé d'anormal », ont déclaré les agences. « Cette activité ne représente aucune menace crédible pour la sécurité nationale ni pour la sécurité publique. »

La FAA est allée plus loin, suggérant que de nombreux signalements pourraient simplement concerner des étoiles, des hélicoptères ou des drones commerciaux mal identifiés par le public.

Le public exige la transparence

Les explications officielles n'ont pas convaincu tout le monde. À Washington, les parlementaires réclament de plus en plus de transparence concernant les phénomènes aériens non identifiés (PAN), communément appelés OVNI. Face à la pression publique croissante, les auditions à huis clos sur le sujet se sont multipliées, notamment une récente réunion entre les agences de renseignement et les parlementaires.

Pour l'instant, bien que les matières radioactives aient été identifiées, le mystère du drone demeure. Des milliers de signalements ont submergé les autorités locales, et des observations continuent d'être signalées au-dessus des zones résidentielles et des bâtiments gouvernementaux. S'agit-il d'une surveillance, d'une farce organisée ou de quelque chose de plus sinistre ? L'on ignore encore.

Mais dans le New Jersey, où faits et théories du complot s'affrontent en plein ciel, le climat reste aussi instable que les théories qui prennent leur envol.