बिटकॉइन को इसके श्वेतपत्र में एक पीयर-टू-पीयर इलेक्ट्रॉनिक कैश सिस्टम के रूप में वर्णित किया गया है। शुरुआती उपयोगकर्ताओं को उम्मीद थी कि दुनिया भर में कोई भी इसका इस्तेमाल करेगा। दस साल बाद भी, बिटकॉइन अभी तक एक सार्वभौमिक रूप से स्वीकृत मुद्रा नहीं बन पाया है, बल्कि अलग-अलग लोगों के लिए अलग-अलग चीज़ों के रूप में विकसित हुआ है।