Midjourney는 60초 만에 당신의 전신을 스캔하려고 합니다. 정말 놀라운 시대입니다!

이 회사는 미드저니 메디컬(Midjourney Medical) 이며, 첫 번째 제품은 미드저니 스캐너(Midjourney Scanner)입니다. 암호화폐와 첨단 기술 시대가 10년이나 지난 지금, 이런 혁신적인 프로젝트에 대해 사람들이 시큰둥해질 법도 한데, 전혀 그렇지 않습니다. 오히려 정말 흥미진진합니다.

실제로 무엇을 하는가

스파 조명과 콘셉트 렌더링을 걷어내면, 이 기술의 핵심은 매우 구체적입니다. 사용자는 초당 약 5센티미터의 속도로 물이 담긴 수조 속으로 내려가는 플랫폼 위에 서 있게 됩니다. 가라앉으면서 사용자는 약 50만 개의 미세한 요소로 이루어진 고리를 통과하게 되는데, 각 요소는 모래알 크기만 하며 스피커와 마이크 역할을 동시에 수행합니다. 이 요소들은 사용자의 몸속 모든 각도에서 초음파를 발사하고, 물, 피부, 지방, 근육, 뼈 사이의 경계를 지날 때 초음파가 어떻게 변형되는지를 감지합니다.

Midjourney에 따르면, 그 결과는 MRI와 매우 유사한 입체 영상이며, 재구성 속도는 거의 100배에 달합니다. (출처: MidJourney)

이 센서들은 초당 테라바이트 규모의 데이터를 생성합니다. 회사 측의 비유를 들자면, 1초 분량의 스캔 데이터를 HD 비디오로 시청하려면 500시간이 걸릴 정도입니다. 미드저니는 이처럼 방대한 양의 잡음이 섞인 음향 반사 데이터를 깨끗한 해부학적 이미지로 변환하는 것이 아직 완전히 해결하지 못한 난제라고 솔직하게 인정합니다. 이러한 솔직함은 오히려 안심을 줍니다. 이곳은 연구가 이미 완료된 척하는 홍보 자료가 아니라, 실제로 어떤 분야에서 최첨단 기술이 발전하고 있는지를 보여주는 연구소이기 때문입니다.

초음파 단층촬영 기술 자체는 결코 생소한 것이 아닙니다. 초음파 단층촬영은 실제로 빠르게 발전하고 있는 분야이며, 최근 학계에서는 초음파만을 이용하여 인체 복부와 허벅지의 단면 전체를 재구성하는 연구 결과를 발표했습니다. 미드저니(Midjourney)는 이러한 과학적 기술을 확장하고, 맞춤형 실리콘 칩을 활용하며, 회사가 구축하기에 매우 유리한 위치에 있는 AI 기반 재구성 파이프라인을 통해 이를 무기화하고자 합니다.

뜻밖의 하드웨어 파트너

미드저니는 물리적 원리를 완전히 새롭게 개발하는 것이 아닙니다. 현재 시제품은 반도체 초음파 장비 제조업체인 버터플라이 네트워크(NYSE: BFLY)로부터 라이선스를 받은 시스템당 40개의 초음파 온칩 모듈을 사용합니다 . 버터플라이 네트워크는 이미 실생활에 사용되고 있는 휴대용 초음파 프로브를 개발했습니다. 버터플라이는 2025년 11월 미국 증권거래위원회(SEC)에 제출한 공시 자료에서 5년간 최대 7,400만 달러의 지급액이 예상되는 공동 개발 계약을 공개했으며, 향후 출시될 스캐너에는 더 많은 모듈이 탑재될 것으로 예상됩니다.

수십 년간 의료기기 업계에 몸담아 온 버터플라이의 CEO 조셉 데비보는 예방적 관점에서 이 기기의 매력을 강조하며, 미국 의료 시스템은 여전히 ​​질병 예방보다는 치료에 초점을 맞추고 있다고 지적했습니다. 그는 이 기기를 "건강 상태를 지속적으로 확인할 수 있는 창"이라고 부르며, 매주 사용하도록 설계했다고 설명했습니다. 35년 경력의 업계 베테랑이 직접 추천한 것이지 미드저니의 마케팅 전략에서 나온 것은 아니라는 점에서 더욱 의미가 있으며, 이는 칩을 공급하는 파트너사가 이 기기의 활용 사례가 영화 속 이야기가 아닌 실제적인 것이라고 믿고 있음을 보여줍니다.

이 프로젝트는 미드저니의 소비자 하드웨어 책임자인 아흐마드 압바스가 이끌고 있으며, 그는 애플의 비전 프로 개발에 참여한 후 2023년 말에 합류했습니다. 하드웨어 개발 경력은 매우 중요한데, 눈길을 사로잡는 데모와 FDA 승인을 받은 진단 기기 사이의 간극이 바로 야심찬 헬스케어 기술 프로젝트가 좌초되는 지점이기 때문입니다.

스파는 전략이다

농담처럼 들리겠지만, 사실 이번 발표에서 가장 흥미로운 사업적 결정은 바로 이것입니다. 미드저니는 병원을 짓는 것이 아니라 스파를 짓는 것입니다.

미드저니 스파(Midjourney Spa)의 첫 번째 지점은 2027년 말 샌프란시스코에 개장할 예정이며, 온수 욕조, 사우나, 냉탕, 그리고 은은한 황금빛 조명이 몸을 스캔하는 룸 등을 갖출 예정입니다. 핵심은 이러한 스캔이 이미 가고 싶어 하는 곳에서 자연스럽게 따라오는 부수적인 효과가 된다는 것입니다. 따뜻한 물과 좋은 사람들과의 시간을 위해 방문하지만, 결국 자신의 몸에 대한 장기적인 데이터를 얻어가게 된다는 것이죠.

예방적 영상 검사의 가장 큰 장벽은 물리적인 문제가 아니라, 화요일에 재미삼아 MRI 검사를 받으러 자원하는 사람이 아무도 없다는 점입니다. 미드저니(Midjourney)는 사람들이 적극적으로 즐기고 반복적으로 이용할 수 있는 경험으로 MRI 기계를 포장함으로써 기술적인 문제뿐 아니라 행동적인 문제까지 해결하고 있습니다. 의료 서비스에서 가장 두려운 부분을 즐거운 경험으로 바꾸면 누가 검사를 받으러 오는지도 달라집니다.

당신을 깜짝 놀라게 할 숫자들

미드저니(Midjourney)는 2031년까지 전 세계에 5만 대 이상의 스캐너를 구축하여 월 10억 건의 스캔을 처리할 수 있는 역량을 갖추겠다는 목표를 밝혔습니다. 회사 측은 이를 통해 10억 명에게 매달 정기적인 스캔을 제공할 수 있다고 주장합니다. 창립자인 데이비드 홀츠는 이러한 스캐너를 최대 출력으로 가동할 경우, 12대 미만의 장비만으로도 전 세계 모든 MRI 장비를 합친 것보다 더 많은 전신 스캔을 수행할 수 있다고 제안했습니다.

다음으로 눈길을 끄는 주장은 조기 영상 진단이 충분히 이루어지면 전 세계 사망자의 30%와 의료비용의 50%를 절감할 수 있다는 것입니다. 이는 엄청나게 낙관적인 수치이므로 신중하게 받아들여야 합니다. 하지만 질병을 조기에 저렴하게 발견하는 것이 늦게 치료하고 비용을 많이 들이는 것보다 훨씬 더 가치 있다는 근본적인 논리는 거의 모든 임상의가 동의할 만한 내용입니다.

비용 측면의 주장이 가장 설득력 있는 부분입니다. 하드웨어가 비교적 저렴하고 스캔 속도가 빠르기 때문에, 홀츠는 스캔당 비용이 MRI보다 수백, 수천 배 낮을 것이라고 제시했습니다. 만약 그 비용의 일부라도 현실화된다면, 일상적인 영상 검사의 경제성은 완전히 달라질 것입니다.

이것이 Midjourney를 넘어 중요한 이유

첨단 기술에 관심 있는 사람이라면 누구나 이 이야기에 공감할 것입니다. 왜냐하면 이 이야기는 다음과 같은 패턴을 보여주기 때문입니다. 가장 뛰어난 AI 연구소들은 더 이상 채팅창 안에 모델을 제공하는 데 만족하지 않습니다. 이제 물리적 인프라, 반도체, 그리고 인간 경험의 근간 자체에까지 손을 뻗고 있습니다.

우리는 이번 달에 단 하나의 수출 통제 지침으로 인해 전 세계에서 가장 강력한 Anthropic AI 모델 두 개가 하룻밤 사이에 작동을 멈추게 되면서 이러한 변화의 지정학적 측면을 목격했습니다. 이 사건은 분산형 AI에 대한 논의를 더욱 활성화시키고 AI 기술이 얼마나 집중되어 있는지를 다시금 상기시켜 주었습니다. Midjourney의 발표는 바로 이러한 추세의 낙관적인 반대 이미지입니다. 즉, 통제가 아닌 공공의 이익에 가까운 무언가를 향해 나아가는 동일한 지능과 컴퓨팅의 물결을 보여주는 것입니다.

미드저니가 이 프로젝트에 필요한 자금을 어떻게 조달할 계획인지도 주목할 만합니다. 이 회사는 외부 투자자가 전혀 없으며, 일반 사용자의 기부로 운영되는 커뮤니티 기반 연구소라고 스스로를 소개합니다. 수익성 있는 소비자 AI 제품으로 혁신적인 의료 영상 프로그램을 지원하는 방식은 벤처 캐피털의 굴레를 완전히 벗어나는, 조용하지만 혁신적인 자금 조달 모델입니다.

솔직한 주의사항

이 모든 것은 아직 완성되지 않았습니다. 가장 어려운 계산 문제는 여전히 해결되지 않았고, FDA 승인 절차는 이제 막 시작 단계입니다. 미드저니는 비진단적 체성분 지도를 제공하는 것으로 시작하여 시간이 지남에 따라 기능을 확장하기 위한 결과를 제출할 예정입니다. 또한, 한 사람당 수 테라바이트에 달하는 은밀한 생체 정보를 수집하는 기업의 개인정보 보호 문제는 결코 가볍게 볼 수 없습니다. 해커 뉴스(Hacker News)를 비롯한 여러 곳에서 회의적인 시각을 가진 사람들은 이번 발표에서 "비전"이라는 단어가 많은 부분을 차지하고 있다고 지적했습니다.

하지만 모든 혁신적인 기술은 존재하지 않는 무언가에 대한 자신감 넘치는 스케치에서 시작되었습니다. 인터넷, 스마트폰, 그리고 우리가 지금 매일 대화하는 AI 모델들 모두 발표 당시에는 다소 우스꽝스러워 보였습니다.

이미지로 꿈을 꾸는 법을 기계에게 가르친 회사가 이제는 우리 내면을 들여다보는 법을 가르치려 하고, 마치 따뜻한 물에 몸을 담그는 것처럼 편안하게 만들어주려 합니다. 미드저니(Midjourney)가 예정대로 출시될지는 미지수이지만, 최첨단 AI 연구소가 차기작으로 이 프로젝트를 선택했다는 사실만으로도 진정한 낙관론을 가질 만한 이유가 됩니다. 정말 놀라운 시대에 살고 있네요.