A adoção da Lightning Network inaugura uma nova era de funcionalidades em criptomoedas.

Em 10 de maio, o Segregated Witness (Segwit) foi ativado no Litecoin, permitindo que transações da Lightning Network (Lightning) de vários clientes de software sejam liquidadas na rede da criptomoeda.

O criador do Litecoin, Charlie Lee, começou a defender a ativação do SegWit no Litecoin e no Bitcoin no início do ano. Lee descreveu as duas redes concorrentes como duas rodovias: “Hoje, o Bitcoin está lotado de carros e o Litecoin está vazio. Mesmo com o Bitcoin lotado, os carros não estão vindo usar a rodovia do Litecoin hoje porque ela não está conectada e é inconveniente (corretoras centralizadas e transferências on-chain lentas) atravessá-la.”

“[A Lightning] construirá pontes sobre as rodovias. Mas um benefício adicional é que essas pontes conectarão as duas rodovias.”
— Charlie Lee, criador do Litecoin

Uma das principais vantagens da Lightning Network é um recurso chamado Transações entre Cadeias (XCTx), também conhecido como transações atômicas entre cadeias ou swaps atômicos, que permite aos usuários negociar diferentes criptomoedas instantaneamente e sem risco. O XCTx permite que um usuário pague um comerciante em Bitcoin (BTC), por exemplo, mesmo que possua apenas Litecoin (LTC), desde que ambos estejam usando a Lightning Network.

“Agora é possível realizar trocas descentralizadas e eficientes”, explica Lee. “Você pode pagar com LTC e trocá-los instantaneamente por meio de um nó de troca Lightning e enviar BTC para o comerciante. Isso é basicamente um ShapeShift descentralizado.”

Com pouca documentação disponível sobre o XCTx atualmente, a BraveNewCoin conversou com os desenvolvedores da Lightning para saber mais sobre esse recurso. Joseph Poon, coautor do whitepaper original da Lightning Network, já havia nos dito que "as trocas entre blockchains são um dos aspectos mais importantes e úteis da Lightning Network".

O site da Poon explica brevemente que o XCTx “pode ocorrer instantaneamente fora da blockchain”, possibilitando transações entre blockchains sem depender de um custodiante terceirizado. Embora reconheça que a tecnologia ainda precisa evoluir para oferecer uma interface perfeita aos usuários, a Poon acredita que o XCTx será “muito viável quando as carteiras adicionarem recursos da Lightning Network”.

Implementações como seu próprio cliente Lightning, o Lightning Network Daemon (lnd), permitirão que as carteiras façam esses tipos de pagamentos "de forma integrada a longo prazo". Elas também podem resultar em transações muito baratas, acrescentou.

“Os pagamentos entre diferentes cadeias são praticamente instantâneos e as taxas provavelmente serão muito baixas. As taxas envolvidas nos canais ficam a critério do mercado.”
— Joseph Poon, cofundador da Lightning Labs

Seu homólogo na ACINQ , startup parisiense dedicada à tecnologia Lightning , o CEO Pierre-Marie Padiou, concorda, chamando o XCTx de "um recurso verdadeiramente incrível". O desenvolvedor vê dois casos de uso específicos para esse novo tipo de transação, sendo o primeiro deles a negociação sem confiança.

O CEO está mais entusiasmado com um segundo caso de uso: pagamentos entre blockchains. Padiou ecoou o sentimento de Lee e Poon sobre a Lightning Network permitir que os usuários paguem de forma transparente a um comerciante que solicita bitcoins com litecoins, mas afirma que "nada impede a transição entre várias blockchains".

“Isso possibilita a interconexão de blockchains com diferentes níveis de segurança/centralização”, afirma Padiou, sugerindo que você poderá usar os benefícios em qualquer criptomoeda participante. “Qualquer blockchain que suporte Contratos de Bloqueio Temporal por Hash pode ser integrada à Lightning”, explicou ele, “inclusive blockchains privadas!”

Talvez você confie apenas no valor dos seus litecoins, mas queira aproveitar o anonimato do Zcash (ZEC) para uma transação específica? De acordo com Padiou, será possível enviar LTC por meio do ZEC anônimo, e a outra parte poderá recebê-los como LTC. "É claro que a heterogeneidade em segurança, liquidez etc. entre as blockchains se traduzirá em gerenciamento de risco para os nós de gateway", acrescenta. "Isso terá um custo."

O processo pode ser uma transação relativamente cara, acumulando taxas em cada etapa do processo. "É claro que haverá taxas, isso não deveria ser uma surpresa", afirma Padiou. "Você precisa incentivar as pessoas a encaminharem seus pagamentos e, no caso de transações entre blockchains, recompensar o risco de lidar com uma altcoin potencialmente 'menos segura' ou 'menos líquida'. Isso não significa que essas taxas serão altas; elas serão muito menores do que as de transações on-chain."

Padiou também descreveu como os usuários vivenciariam o processo XCTx, afirmando que “não há razão para que um pagamento entre blockchains não seja totalmente transparente”. A tecnologia permite que o valor salte de uma blockchain para outra em qualquer ordem, tornando uma transação Lightning normal, em moeda única, exatamente igual em aparência e velocidade, da perspectiva do usuário, a um pagamento que alterna entre diferentes moedas.

“Um pagamento de bitcoin para bitcoin poderia passar por um canal litecoin sem que o usuário percebesse”, afirmou o CEO, partindo do pressuposto de que o Bitcoin implementará o Segwit primeiro. “A configuração da carteira é uma parte complicada, porque leva tempo para criar os canais.”

“A experiência de pagamento será bastante semelhante à das carteiras on-chain atuais: basta escanear um código QR e clicar em 'enviar'.”

• Pierre-Marie Padiou, CEO da ACINQ

Poderiam existir dezenas ou até mesmo centenas de criptomoedas usando Lightning. Cada rede precisa apenas implementar o SegWit em seu blockchain. Em todos os casos até agora, a implementação do Lightning foi fácil e rápida em seguida.

Embora nem todas as criptomoedas sejam compatíveis com o SegWit, a atualização não se restringe a blockchains de Prova de Trabalho (PoW). Incluindo o Litecoin, pelo menos sete criptomoedas estão executando a atualização, e a maioria já testou com sucesso as transações Lightning em suas redes principais.

A Groestlecoin afirma ter sido a primeira a ativar o Segwit , já em 24 de janeiro deste ano, enquanto a Syscoin foi a primeira a reivindicar uma transação na Lightning Network em 26 de abril, após ativar o Segwit por meio de uma atualização obrigatória na nuvem Azure da Microsoft em 31 de março. A Digibyte implementou o Segwit no final de abril e realizou sua primeira transação no estilo Segwit em 1º de maio.

A Viacoin anunciou a ativação do SegWit na semana passada e, em seguida, em 7 de maio, a Vertcoin anunciou que também ativou o SegWit . A Vertcoin facilitou sua primeira transação Lightning em poucas horas. A NAV Coin foi a última a aderir ao SegWit, e os desenvolvedores afirmam ter um algoritmo de Prova de Participação (PoS) de blockchain dupla, demonstrando que uma ampla variedade de protocolos pode implementar a atualização.

Padiou testou seu cliente Lightning, o Eclair, na rede de testes do Litecoin antes da ativação do SegWit e afirmou, satisfeito, que "funcionou perfeitamente, tudo o que tivemos que fazer foi alterar alguns parâmetros de configuração". Dezesseis dias depois, em menos de duas horas após a ativação do SegWit, o desenvolvedor da Blockstream, Christian Decker, enviou o primeiro pagamento Lightning para ser liquidado na rede principal do Litecoin.

Considerando uma rede suficientemente grande de criptomoedas que utilizam Lightning e XCTx em conjunto, é razoável supor que, juntas, elas poderiam se tornar uma concorrente dominante do próprio Bitcoin, oferecendo muito mais funcionalidades do que o Bitcoin antes da adoção do SegWit. Certamente, isso proporcionaria velocidades de transação mais rápidas do que o Bitcoin, e não haveria necessidade de reimplantar todas as carteiras participantes.

Padiou teve o cuidado de não prever se essa rede se tornaria uma ameaça econômica ao bitcoin. "Alguns aspectos-chave são extremamente difíceis de antecipar", alertou ele, "mesmo quando se tem um bom entendimento da tecnologia subjacente."

Poon disse à BraveNewCoin que é improvável que muitas criptomoedas atuem como substitutas de uma moeda comum, "pois isso resulta em um livro de ordens ilíquido".

“Muito provavelmente, haverá apenas um pequeno número de moedas que serão usadas como uma cruz comum. Especulando, espero que Bitcoin, Ethereum e mais uma ou duas sejam usadas.”
— – Poon

Poon acrescentou que a principal limitação daqui para frente é o “desenvolvimento do software até um ponto em que ele seja robusto”, com “melhorias na interação”. Padiou concordou, afirmando que ainda há muito a ser feito na área de desenvolvimento. “Antes de fazer o Lightning funcionar entre várias blockchains, devemos fazê-lo funcionar em uma única blockchain. Esse é o nosso objetivo imediato.”

Atualmente, existem sete equipes de desenvolvimento importantes trabalhando em projetos distintos de software cliente para a Lightning Network, todos em diferentes estágios de desenvolvimento.

• O Lightning Network Daemon , de Poon e Tadge Dryja, foi a primeira equipe da Lightning Network a lançar um cliente completo e funcional, mas não está mais em desenvolvimento.

• A Bitfury, segunda maior fabricante de equipamentos de mineração do mundo, foi uma das primeiras a publicar seu próprio whitepaper para um cliente Lightning, chamado Flare. Embora a Bitfury tenha compartilhado seu algoritmo com outras equipes Lightning, não está claro se o Flare já está completo e sendo oferecido como produto.

• O Eclair , de Padiou e sua equipe, foi o primeiro a adicionar uma Interface Gráfica do Usuário, permitindo que usuários com menos conhecimento em desenvolvimento baixassem e executassem o Lightning pela primeira vez.

• O c-lightning da Blockstream é o software que Decker usou para realizar a histórica primeira transação com Litecoin, embora ainda não esteja pronto para ser lançado.

• O Amiko Pay é um cliente Lightning fácil de usar, embora seus recursos de segurança ainda estejam em desenvolvimento.

• Criado para ser usado com contratos inteligentes, o Thunder é um cliente Lightning desenvolvido pela equipe da Blockchain.

• Lit é a mais recente adição ao grupo, um cliente leve do Media Lab do MIT, incluindo Tadge Dryja. O software foi projetado para desenvolvedores que desejam evitar o download de um blockchain e a execução de um nó, e, portanto, possui sua própria carteira integrada.

Existem também vários projetos sendo desenvolvidos por startups nesse setor. A Yours e a Bitcache desenvolveram suas próprias versões reduzidas do Lightning, necessárias para executar suas plataformas.