Bitcoin gewinnt in Indien an Bedeutung

Indien, die größte Demokratie der Welt und nach China das zweitbevölkerungsreichste Land der Erde, hat eine wechselhafte und unsichere Vergangenheit, wenn es um Bitcoin und Kryptowährungen geht.

Mit einem BIP von rund 2 Billionen US-Dollar und einer geschätzten Bevölkerung von 1.3 Milliarden im Jahr 2014 verfügt Indien über hochqualifizierte, technisch versierte Arbeitskräfte und die zweitgrößte Internetnutzerbasis der Welt. Laut dem kürzlich erschienenen Consumer Insight Summary Report des indischen Internet- und Mobilfunkverbands (IAMAI) und des Mobilfunkriesen Ericsson gibt es in Indien sogar mehr Internetnutzer als in den USA . „Die Nutzung von Smartphones und mobilem Breitband nimmt auch in den unteren sozioökonomischen Schichten zu.“

Unterdessen hat die indische Rupie seit 2008 40 Prozent ihres Wertes gegenüber dem Dollar verloren, und die Weltbank gibt an , dass Indien weltweit die meisten Überweisungen aus dem Ausland erhalten hat. Im Jahr 2014 beliefen sich die Überweisungen auf insgesamt rund 70.4 Milliarden US-Dollar, was etwa 3.7 Prozent des indischen BIP entspricht.

Bitcoin könnte in Indien offenbar einen fruchtbaren und aufgeschlossenen Markt finden. Das Problem besteht darin, dass indische Einwohner, sobald sie die Bitcoins erhalten haben, eine einfache Möglichkeit benötigen, diese in Rupien umzutauschen.

Anfang 2014 warnte die indische Zentralbank (RBI) mehrfach vor Kryptowährungen und Crowdfunding. Etwa zur gleichen Zeit durchsuchten Beamte der indischen Strafverfolgungsbehörde (Enforcement Directorate) die Büros von buysellbit.co.in, einer bekannten Kryptobörse in Ahmedabad. „Wir haben festgestellt, dass 400 Personen über die Website 1,000 Transaktionen abgewickelt haben“, sagte ein Beamter nach der Razzia gegenüber DNA India . „Wir gehen derzeit davon aus, dass dies ein Verstoß gegen die Devisenbestimmungen des Landes ist. Sollten wir den Verdacht der Geldwäsche bestätigen können, werden die Verantwortlichen verhaftet.“

Nach der Razzia setzte Buysellbitco.in den Handel aus und veröffentlichte folgende Mitteilung auf seiner Homepage: „Nach dem Rundschreiben der RBI [Reserve Bank of India] setzen wir den Kauf- und Verkauf von Wertpapieren aus, bis wir einen klareren Rahmen für unser weiteres Vorgehen festlegen können.“ Im Zuge der Razzien folgten andere Börsen, darunter Inrbtc , diesem Beispiel, setzten den Handel aus und veröffentlichten ähnliche Warnungen.

Die erste vollständig konforme Bitcoin-Börse des Landes eröffnete Mitte 2014. BTCXIndia musste jedoch ein Jahr später, im Juni 2015, den Betrieb einstellen , nachdem der Bankpartner die Zusammenarbeit beendet hatte. „Sie werden keine Bitcoin-Geschäfte mehr betreuen. Wir haben die Möglichkeit einer Zusammenarbeit mit anderen Banken geprüft, aber es scheint, dass dies derzeit in Indien gängige Praxis ist“, erklärte das Unternehmen.

Erfreulicherweise gab es in letzter Zeit viele positive Nachrichten aus Indien, darunter lobende Worte der indischen Zentralbank (RBI) zum Thema Blockchain im letzten Monat in Form einer offiziellen Stellungnahme und neuer Richtlinien zu Kryptowährungen und Blockchain. „Mit ihrem Potenzial zur Bekämpfung von Fälschungen dürfte die Blockchain einen grundlegenden Wandel in der Funktionsweise der Finanzmärkte, der Sicherheitenidentifizierung (beispielsweise Grundbucheinträge) und des Zahlungssystems bewirken“, heißt es in der Stellungnahme.

„Regulierungsbehörden und Aufsichtsbehörden müssen mit den Entwicklungen Schritt halten, da viele der weltweit größten Banken angeblich eine gemeinsame Initiative zur Einrichtung einer ‚privaten Blockchain‘ und zum Aufbau einer branchenweiten Plattform zur Standardisierung der Nutzung dieser Technologie unterstützen, die das Potenzial hat, die Funktionsweise der Backoffices von Banken zu verändern und die Geschwindigkeit und Kosteneffizienz von Zahlungssystemen und Handelsfinanzierungen zu steigern.“

• Die Reservebank von Indien

Die Stellungnahme folgt auf einen äußerst optimistischen, Bitcoin-freundlichen Artikel der Times of India vom August. Die Times of India ist die größte englischsprachige Zeitung des Landes und die drittgrößte insgesamt. „In Indien gibt es derzeit rund 50,000 Bitcoin-Enthusiasten, von denen 30,000 tatsächlich Bitcoins besitzen. Durch die zunehmende Benutzerfreundlichkeit bei Einkäufen über mobile Apps entwickeln sich Bitcoins rasant von einer Handelswährung zu einem Zahlungsmittel für den Einzelhandel“, so die Autorin des Artikels, Lubna Kably.

In einem Land mit weit über einer Milliarde Einwohnern mag diese Zahl unbedeutend erscheinen, doch sie ist deutlich höher als alle bisherigen Schätzungen. Während die meisten indischen Börsen ihre Handelsvolumenstatistiken geheim halten, sind die Daten von LocalBitcoins öffentlich zugänglich und bestätigen tatsächlich einen deutlichen Anstieg des Handelsvolumens seit der Veröffentlichung des Artikels.

Zahlreiche neue Händler und Bitcoin-bezogene Dienstleistungen drängen auf den Markt, darunter laut der Indian Times die erste indische Universität, die Bitcoins als Studiengebühren akzeptiert: die Dharwad International School in Karnataka. Sollte es jedoch einen weiteren Faktor geben, der diesen Aufschwung erklären könnte, so dürfte es die jüngste Erfolgsserie des in Ahmedabad ansässigen Startups Zebpay sein . Dieses gab letzte Woche bekannt , eine Million US-Dollar an Risikokapital eingesammelt zu haben, um Bitcoins in ganz Indien zu fördern.

Zebpay dürfte westliche Bitcoin-Nutzer an Coinbase erinnern. Die beiden Unternehmen haben vieles gemeinsam, von den angebotenen Dienstleistungen bis hin zu ihrem offensichtlichen Engagement für die weltweite Verbreitung von Bitcoin.

Die Zebpay-App, die sich selbst als „die weltweit einfachste Bitcoin-Wallet für Mobilgeräte“ bezeichnet, wirbt damit, den „schnellsten und einfachsten Weg zum Kauf und Verkauf von Bitcoins in Indien“ zu bieten. Auf ihrer Website heißt es: „Wir garantieren den besten Kurs für Ihren Bitcoin-Kauf oder -Verkauf.“ Gemeint ist damit der In-Wallet-Tausch, den Zebpay anbietet – ein in Indien einzigartiger Service.

„Mit Zebpay können Sie Bitcoins so einfach senden und empfangen wie per Instant Messaging. Sie müssen sich bei Zebpay keine Gedanken über Bitcoin-Adressen oder Wallet-Backups machen. Sie können Bitcoins einfach per Mobiltelefonnummer an Ihre Kontakte senden.“

• Zebpay

Mitgründer Saurabh Agrawal erklärte, dass die Kryptowährung auf Zebpay am häufigsten für den Erwerb von vergünstigten Einkaufsgutscheinen genutzt werde. Das Unternehmen verzeichnet wöchentlich mindestens 500 neue Nutzer, die sich für seine mobile App anmelden. Seit Juni bietet Zebpay über seine mobile Plattform Gutscheine für Amazon, Flipkart, Freecharge, BookMyShow und MakeMyTrip mit Rabatten von bis zu 10 Prozent an. „Wir kaufen Gutscheine von E-Commerce-Unternehmen und verkaufen diese online gegen Bitcoins. Wir verzeichnen ein monatliches Wachstum von 100 Prozent“, sagte er gegenüber der Times of India.

Im Juli ermöglichte Zebpay seinen Mobilfunknutzern, ihre Prepaid-Guthaben aufzuladen oder ihre Postpaid-Verträge bei vielen der führenden Telekommunikationsanbieter Indiens zu bezahlen. Im Folgemonat wurden die Auszahlungslimits deutlich erhöht, und im Oktober führte Zebpay die Funktion „Sofortiger Bitcoin-Kauf“ ein. Damit können Kunden Bitcoins sofort in ihrer mobilen Geldbörse empfangen – ein Service, den die US-amerikanische Börse Coinbase zuvor als erste angeboten hatte.

Im selben Monat gewann das Unternehmen den ersten Preis auf der ersten CoinAgenda- Konferenz, die sich ausschließlich Bitcoin- und Kryptowährungsinvestoren widmete. Dies geschah kurz vor der bereits erwähnten Investition von einer Million US-Dollar durch drei namhafte Risikokapitalgeber aus Indien. Das vielleicht Interessanteste an diesem unerwarteten Geldsegen ist, dass er nicht von der Unterstützung durch Regulierungsbehörden oder die indische Zentralbank (RBI) abhängt; sein einziges Ziel ist die Förderung von Bitcoin in Indien, selbst wenn Bitcoin niemals direkte Unterstützung von den Regulierungsbehörden erhält.

Aggarwwal hat bereits angekündigt , dass das Geld für ein eigenes Blockchain-Labor verwendet wird, in dem man nicht nur der Community im Allgemeinen Fortschritte ermöglichen, sondern auch „dem Unternehmen die Möglichkeit geben will, die Leistungsfähigkeit der Blockchain zu nutzen, um die Authentifizierung und Autorisierung von Transaktionen zu revolutionieren“.

„Das Umfeld für Kryptowährungen in Indien ist äußerst positiv, und wir planen, den Betrag zu nutzen, um Bitcoin als zuverlässige Währung und Investitionsmöglichkeit zu fördern, mehr E-Gutscheine auf unserer mobilen Plattform zu integrieren, mit dem Ziel, unsere Nutzerbasis innerhalb des nächsten Jahres von 25,000 auf rund 100.000 zu erweitern und letztendlich zu einem Bitcoin-Zahlungsgateway zu werden.“

• Saurabh Aggarwal, Mitbegründer von Zebpay

Angesichts all der aufregenden Bitcoin-Neuigkeiten aus dem zweitgrößten Land der Welt ist es schwer vorstellbar, dass Indien sich in den nächsten ein bis zwei Jahren nicht den USA, Europa und China als ständige Quelle für Handelsvolumen und berichtenswerte Ereignisse in der Bitcoin-Welt anschließen wird.