Bitcoins neue Blockgrößenbegrenzung bei 8 Megabyte festgeschrieben.

Mit der zunehmenden Beliebtheit von Bitcoin steigt auch die Anzahl der Transaktionen, die in jedem 10-Minuten-Block der Blockchain gespeichert werden, rasant an. Gelegentlich wird die Ein-Megabyte-Grenze für Blöcke erreicht , was zu langsameren Transaktionen führen kann, da diese auf den nächsten Block warten müssen, um gespeichert zu werden.

Satoshi legte die Blockgrößenbeschränkung auf ein Megabyte fest, wohl wissend, dass sie eines Tages erhöht werden müsste, und erklärte den anderen Programmierern sogar, wie sie die Erhöhung umsetzen sollten . Die heutigen Entwickler sind überzeugt, dass es nun an der Zeit ist, dies endlich zu tun, und das Thema wird von führenden Entwicklern wie Gavin Andresen, Mike Hearn und Jeff Garzik ständig diskutiert.

Garziks Lösungsvorschlag, bekannt als BIP100 (der 100. offizielle Bitcoin-Verbesserungsvorschlag), sieht eine variable Blockgröße vor, die zwischen einem und 32 Megabyte liegen kann . Unnötige Komplikationen werden im Allgemeinen als Grund für die fehlende Akzeptanz des Vorschlags angeführt, dennoch zählt er zu den vielversprechendsten Lösungsansätzen.

Ein populärerer Plan wird seit Anfang Mai dieses Jahres von Gavin Andresen vorgestellt und diskutiert. In zahlreichen Blog- und Reddit-Beiträgen plädiert er für eine Erhöhung der Blockgröße auf 20 Megabyte und liefert dafür viele gute Argumente. Der Nachteil besteht jedoch darin, dass Miner mit stärkeren Bandbreitenbeschränkungen es schwerer haben könnten, um die größeren Blöcke zu konkurrieren.

Chinesische Miner befürchten schon länger größere Blockgrößen, und die Angelegenheit spitzte sich Anfang dieser Woche zu. Da chinesische Mining-Pools derzeit mehr als die Hälfte der gesamten Hash-Leistung des Bitcoin-Netzwerks bereitstellen, haben sie in dieser Diskussion ein enormes Gewicht und könnten, wenn sie sich zusammenschließen und Druck ausüben, sogar die Bedingungen diktieren.

Am 11. Juni taten sie offenbar genau das. Ein Konsortium der fünf größten chinesischen Mining-Pools – F2pool, BW, BTCChina, Huobi und Antpool – traf sich in Peking und veröffentlichte eine Vereinbarung zur Stärkung des Bitcoin-Minings, einschließlich der Forderung nach einer Blockgrößenbegrenzung von 8 Megabyte.

„Nach eingehender Prüfung und Diskussion sind sich die fünf Mining-Pools einig, dass zwar die Blockgröße erhöht werden muss, jedoch ein Kompromiss gefunden werden sollte, um die maximale Blockgröße im Netzwerk auf 8 Megabyte anzuheben. … Wir glauben, dass dies eine realistische kurzfristige Anpassung ist, die für alle Miner und Node-Betreiber weltweit fair bleibt.“
— – Chinesisches Mining-Pool-Konsortium

Das Konsortium führte drei Argumente gegen Andresens Vorschlag an, die Blockgrößenbegrenzung auf 20 Megabyte anzuheben:

1. „Die chinesische Internet-Bandbreiteninfrastruktur ist nicht auf dem gleichen Niveau ausgebaut wie die anderer Länder.“
2. „Die Bandbreite für ausgehende Internetverbindungen nach China ist beschränkt, was zu erhöhten Latenzzeiten bei Verbindungen nach Europa und in die Vereinigten Staaten führt.“
3. „Nicht alle chinesischen Mining-Pools sind bereit für den Sprung auf 20-MB-Blöcke. Deshalb befürchten sie, dass eine Erhöhung der Blockgröße zu einer hohen Anzahl verwaister Blöcke führen könnte.“
   — – Chinesisches Mining-Pool-Konsortium

Sie führen weiter aus, dass 8 Megabyte ein guter Kompromiss wären, räumen aber ein, dass die Speicherkapazität im Laufe der Zeit möglicherweise noch erhöht werden müsse.

Etwa zur gleichen Zeit, als sie dieses Dokument veröffentlichten, standen sie auch mit Andresen in Kontakt und scheinen ihn überzeugt zu haben, seine Forderung nach 20-Megabyte-Blöcken auf die von ihnen geforderten 8 Megabyte zu reduzieren . Gavin erklärte bereits, er sei „gerne bereit, die Parameter anzupassen“ und testet derzeit eine Blockgrößenbegrenzung von 8 Megabyte, die sich alle zwei Jahre verdoppelt, also 16 MB im Jahr 2018. Dies kann sich ändern, falls es „vorher zu einem Soft Fork kommt, da 16 MB dann zu viel sein könnten“.

Um die neue Blockgrößenbegrenzung umzusetzen, werden Bitcoin-Entwickler wie Andresen sie den Rest des Jahres testen und dann irgendwann nach März nächsten Jahres, was zu einem „Hard Fork“ der Bitcoin-Blockchain führen wird, um die Blöcke zu vergrößern.

Ein Hard Fork ist ein Begriff aus der Programmiersprache und bezeichnet eine Protokolländerung, die nicht abwärtskompatibel ist. Er gilt generell als riskant und erfordert von allen Nutzern ein Upgrade auf die neue Protokollversion, da ihre Anwendung sonst nicht mehr wie geplant funktioniert.

Ein Hard Fork der Bitcoin-Blockchain klingt zwar beängstigend, wurde aber bereits erfolgreich unter Notfallbedingungen durchgeführt. Im März 2013 wurde ein Versions-Upgrade der Bitcoin-Wallet mit fehlerhaftem Code veröffentlicht, was die Bitcoin-Blockchain für einen Nachmittag lahmlegte. Doch innerhalb weniger Stunden stellte die Bitcoin-Entwicklergemeinschaft einen Fix bereit, und Bitcoin funktionierte genauso schnell wieder, wie es ausgefallen war. Da Andresens geplanter Hard Fork ein Jahr Vorlaufzeit hat, erwarten nur wenige Komplikationen, und es sollte kein Verlust von Transaktionsdaten auftreten.

„Es wird für niemanden möglich sein, Geld zu verlieren. […] Normale SVP-Nutzer werden der längsten Blockchain folgen, und da mindestens 75 % der Hash-Leistung auf der Blockchain mit dem größeren Block konzentriert sein werden, besteht für sie keine Gefahr, Geld zu verlieren. Die Blockchain, die den größeren Block ablehnt, wird sehr, sehr schnell abgehängt und ignoriert werden.“
— – Andresen

Ungeachtet der Megabyte-Anzahl, auf die das Bitcoin-Blocklimit im nächsten Jahr erhöht wird, wird die aktuelle Struktur begrenzter Blockgrößen die Transaktionsgeschwindigkeiten der Bitcoin-Blockchain weiterhin auf ein für Bitcoin notwendiges Maß beschränken. Um dieses Handelsvolumen zu erreichen, sind weitere Verbesserungen des Bitcoin-Protokolls erforderlich, beispielsweise Sidechains oder das Lightning Network . Glücklicherweise halten nur wenige Entwickler dieses Ziel langfristig für unerreichbar.