Un joven alemán es arrestado por realizar transacciones en la dark web, mientras que los mercados descentralizados se hacen presentes en línea.

Un tribunal alemán encarceló a un joven a principios de esta semana; los periódicos locales lo apodaron el “traficante de dormitorio”. La policía describió la operación en internet del joven de 20 años como altamente sofisticada y se refiere a él como Maximilian S.

Desde finales de 2013, el joven ha participado en lo que Norbet Goebel, juez presidente del Tribunal Superior de Sajonia en Leipzig, calificó de “actividad altamente delictiva”, habiendo “vendido casi una tonelada de estupefacientes”. El acusado fue condenado a siete años de internamiento en un centro de menores.

Para pasar desapercibido, Maximilian intentó descentralizar su operación alquilando un servidor en los Países Bajos y utilizando direcciones IP repartidas por toda Alemania. La comunicación se realizaba mediante correos electrónicos cifrados y las sustancias ilícitas se enviaban por correo certificado. Los pagos se hacían a menudo en bitcoin y el efectivo se guardaba principalmente en cuentas bancarias a nombre de personas falsas, utilizando documentos de identidad falsos.

El diario alemán Bild informó que la policía solo inició las investigaciones contra el traficante de drogas en su habitación después de que sus vecinos abrieran ilegalmente paquetes dejados en el pasillo, frente a la puerta de entrada del apartamento donde residía. Se dio aviso a la policía y se llevó a cabo una investigación exhaustiva.

“Al final, todo se reducía a una sola cosa”, declaró el fiscal Andre Kuhnert durante el juicio. “Quería ser el más grande y el mejor en el tráfico de drogas en línea”.

Entre las drogas se encontraban hachís, pastillas de éxtasis, cocaína, LSD y medicamentos con receta. La policía informó que Maximilian había vendido 914 kilos de drogas, con un valor aproximado de 4 millones de euros. Cuando fue arrestado en febrero, se le incautaron 300 kilos de estupefacientes ilegales.

Los productos se ofrecían en la darknet, a través de la red The Onion Router (TOR), lo que mantenía los mensajes cifrados y confidenciales. Tor se lanzó como software libre de código abierto en 2004 y se utilizó inicialmente para comunicaciones anónimas dentro del ámbito militar.

Si bien el narcotraficante puede haber tenido aspiraciones de ser “el mejor”, sus volúmenes palidecen en comparación con los mercados en línea que conectan a compradores y vendedores.

Uno de los sitios de comercio más notorios fue Silk Road, que desató un frenesí mediático cuando Ross Ulbricht fue arrestado en la Biblioteca Greenpark de San Francisco en 2013. Era conocido como el Temido Pirata Roberts (DPR) y se le considera responsable de la operación multimillonaria.

“Del 6 de febrero de 2011 al 23 de julio de 2013 se realizaron aproximadamente 1,229,465 transacciones en el sitio. Los ingresos totales generados por estas ventas ascendieron a 9,519,664 Bitcoins, y las comisiones totales recaudadas por Silk Road por dichas ventas alcanzaron los 614,305 Bitcoins. Estas cifras equivalen a aproximadamente 1.2 millones de dólares en ingresos y 79.8 millones de dólares en comisiones, según el tipo de cambio actual del Bitcoin.”
— – FBI

Ulbricht, de 31 años, fue declarado culpable el 5 de febrero de 2015, casi al mismo tiempo que Maximilian era investigado. Fue condenado a cadena perpetua el 29 de mayo, después de que el FBI confiscara más de 144 bitcoins.

Evolution se convirtió entonces en el mayor mercado en línea de narcóticos y utilizaba exclusivamente bitcoin. Lanzado en 2014 por un individuo conocido como «Verto», el sitio cerró tan solo un año después. Los administradores de la plataforma se quedaron con 12 millones de dólares en bitcoin, custodiados en cuentas de garantía para los comerciantes.

Muchos de los usuarios de estos sitios se pasaron a Agora, una de las muchas alternativas centralizadas que facilitan más transacciones de las que Maximiliano podría haber imaginado desde su celda. Sin embargo, muchos de estos sitios alternativos adolecen de un punto débil: el control centralizado.

OpenBazaar, por otro lado, es un proyecto de código abierto cuyo lanzamiento está previsto para finales de este mes. Su objetivo es crear una red descentralizada para el comercio electrónico entre pares (P2P) utilizando Bitcoin.

El proyecto, antes conocido como DarkMarket, ganó el Hackathon de la Bitcoin Expo de Toronto en abril, al demostrar una plataforma de mercado P2P totalmente funcional con una sólida infraestructura descentralizada. Openbazaar demostró que el comercio puede realizarse sin el riesgo de que agentes externos interrumpan el servicio.

“OpenBazaar representa un enfoque diferente del comercio electrónico. Devuelve el poder a los usuarios.”
— – OpenBazaar

En lugar de que compradores y vendedores utilicen un servicio centralizado como Silk Road o Evolution, OpenBazaar los conecta directamente. «Como no hay intermediarios en tus transacciones, no hay comisiones, ni restricciones, ni necesidad de crear cuentas, y solo revelas la información personal que decides», afirma la documentación del proyecto.

La plataforma se ha comparado con Craigslist, haciendo hincapié en el anonimato. Si bien este aspecto resulta atractivo para los traficantes de productos ilícitos, los desarrolladores han dejado muy claro que no aprueban estas actividades.

Existe otro proyecto independiente llamado Shadow, dedicado también al anonimato. Sus desarrolladores trabajan actualmente en la creación de una plataforma descentralizada de comunicación, comercio y moneda anónima.

“Shadow ofrece una plataforma completa basada en la privacidad que tiene como objetivo establecer una economía anónima, con múltiples funciones que brindan a las personas toda la libertad financiera y la privacidad que deberían tener.”
- - Sombra

El equipo anunció recientemente que su mercado descentralizado entrará en fase alfa a finales de este mes, tras haber comenzado a trabajar en él en julio de 2014. "Ahora, después de un año vertiginoso, Shadow ha evolucionado de una idea simple a uno de los proyectos de criptomonedas más avanzados hasta la fecha", afirma el equipo de Shadow.

La inspiración para Shadow, que se puso en marcha en julio del año pasado, fue la moneda descentralizada ShadowCash, cuyo equipo quería diseñar una moneda digital que funcionara como el efectivo; los billetes y las monedas aún no pueden ser rastreados eficazmente por ninguna autoridad.

El equipo de Shadow insiste en que los mercados ilícitos no son el objetivo principal de la plataforma. La garantía de anonimato en su mercado está pensada para usuarios como «un periodista que busca un espacio neutral para recopilar y debatir información fuera de las redes públicas, posibles denunciantes que buscan un área no vigilada para recopilar y almacenar material sensible, personas que desean comprar y vender bienes o servicios sin preocuparse por las restricciones locales ni las comisiones por transacción, o simplemente cualquier persona que, por principio, no esté interesada en que nadie controle ni registre sus datos».

Si bien los desarrolladores de estas plataformas podrían querer distanciarse del mundo del tráfico ilícito de drogas en línea, un estudio publicado por Usenix, en colaboración con la Universidad Carnegie Mellon , revela que la venta de contrabando en línea podría tener un impacto positivo en la sociedad. Las transacciones en la dark web eliminan las interacciones cara a cara, lo que reduce el riesgo de violencia. Además, los mercados en línea ofrecen sistemas de depósito en garantía que previenen el riesgo financiero.

“El punto en común de todos estos mercados es que, en realidad, no venden contrabando. En cambio, son plataformas de gestión de riesgos para participantes en transacciones (en su mayoría ilegales). El riesgo se mitiga en varios niveles.”
— – Usenix

Independientemente de si las plataformas descentralizadas centradas en el anonimato se crearon para el comercio ilícito o no, están diseñadas para permitir a los usuarios vender lo que deseen. Si esta nueva generación de mercados reemplaza las opciones centralizadas, el intento de Maximilian por convertirse en el mejor traficante de drogas en línea podría parecer amateur en comparación.