Feliz cumpleaños a la Lightning Network: La historia hasta ahora

El 14 de enero de 2016, los desarrolladores Joseph Poon y Thaddeus Dryja publicaron un documento técnico titulado " The Bitcoin Lightning Network: Scalable Off-Chain Instant Payments " (La red Lightning de Bitcoin: pagos instantáneos escalables fuera de la cadena), que describía una solución de escalabilidad propuesta para Bitcoin que ayudaría a descongestionar la red Bitcoin, que se encontraba muy sobrecargada.

Hacia finales de 2016, el sector de las criptomonedas empezó a captar la atención del público general y el auge de las ICO atrajo a muchos nuevos participantes. Desafortunadamente, el aumento de la demanda de la criptomoneda más valiosa, el Bitcoin, provocó una disminución de la eficacia de su red.

La red Bitcoin siguió ralentizándose en 2017 debido a las dificultades para satisfacer la demanda de los usuarios. Se reportaron transacciones que tardaban más de un día en confirmarse. Se recomendó a los usuarios incluir comisiones elevadas en sus transacciones para aumentar las probabilidades de que los mineros procesaran sus transferencias. Sin embargo, incluso así, no se garantizaba que las confirmaciones llegaran a tiempo.

Para remediar la situación, la comunidad de Bitcoin consideró varias soluciones. La primera propuesta fue la controvertida solución Segregated Witness (SegWit). El 27 de octubre de 2016, los desarrolladores de Bitcoin Core lanzaron la primera versión de SegWit . Tras su implementación a mediados de 2017, esta solución sentó las bases para otras soluciones de segunda capa en la red Bitcoin.

¡Aquí viene el rayo!

Lightning Network fue otra solución de escalabilidad propuesta, posible gracias a la implementación de SegWit en la red Bitcoin. En el documento técnico de Lightning Network, los desarrolladores explicaron sus motivaciones : «La cadena de bloques de Bitcoin ofrece grandes posibilidades para los libros de contabilidad distribuidos. Sin embargo, como plataforma de pago, por sí sola no podrá abarcar el comercio mundial en un futuro próximo».

El protocolo describía un sistema donde solo se almacenaría en la cadena de bloques la información más necesaria. La Red Lightning estaría compuesta por canales de pago, dentro de los cuales los usuarios podrían realizar transacciones ilimitadas. Sin embargo, la red principal de Bitcoin solo registraría y almacenaría los importes inicial y final de la billetera asociada a cada canal. Según el protocolo, la reducción de datos de transacción permitiría aumentar significativamente la velocidad de la red Bitcoin sin sobrecargar la cadena de bloques ni generar dependencia de una contraparte centralizada.

Lightning Labs lanzó una versión alfa del demonio de la red Lightning el 10 de enero de 2018 y la versión beta un par de meses después. En aquel entonces, la comunidad de criptomonedas temía que la implementación del protocolo en la red Bitcoin privara a los mineros de sus comisiones por transacción y, a la larga, debilitara el sistema, robusto y descentralizado. Sin embargo, los desarrolladores argumentaron que era probable que la red Lightning se utilizara para transacciones de bajo valor, las cuales los mineros ya evitaban.

La adopción fue lenta al principio. Sin embargo, a finales de 2018, las estadísticas mostraron que la capacidad de la red había superado los 2 millones de dólares. La red alcanzó este hito el 23 de diciembre de 2018, según datos proporcionados por bitcoinvisuals.com , cuando los canales de la red facilitaron transacciones por un valor de 496.8 BTC.

La red Lightning de Bitcoin continuó agregando canales únicos, alcanzando los 14,352 a finales de 2018. Además, varias altcoins como GroestlCoin, Syscoin, Vertcoin y Litecoin ahora admiten el protocolo de escalabilidad de la red Lightning en sus blockchains.

En el aniversario del lanzamiento de LND, Lightning Labs reiteró que la red había experimentado un crecimiento significativo, declarando: "¡Hoy se cumple el primer aniversario de la beta de la red principal de LND! Gracias a nuestra comunidad, desarrolladores, testers y a todos los demás que han contribuido al increíble crecimiento de Lightning. Si podemos lograr todo esto en un año, ¡dennos unos cuantos más!".

Una comunidad dividida

Según a quién se pregunte, la Lightning Network es un éxito rotundo o un fracaso que amenaza con destruir la esencia misma de Bitcoin. La comunidad de criptomonedas está dividida respecto a la eficacia de esta solución de escalabilidad. Las opiniones varían desde quienes consideran que la LN es impresionante hasta quienes la tachan de centralizada y controlada por bancos.

La iniciativa Lightning Torch, impulsada por la comunidad, se lanzó para mostrar apoyo a la Red Lightning de Bitcoin. También conocida como Lightning Network Trust Chain , Lightning Torch fue creada por un usuario anónimo de Twitter llamado Hodlnaut el 19 de enero de 2019. Según su creador, la iniciativa está diseñada para dar a conocer la existencia y la eficacia de la Red Lightning.

Aunque la iniciativa surgió como una broma espontánea, se ha convertido en un símbolo del apoyo de la comunidad a la Lightning Network. Hodlnaut inició el programa enviando 100 000 satoshis a un usuario de su elección y luego le pidió que enviara la cantidad original más 10 000 satoshis adicionales. Con un aire a la ceremonia del relevo de la antorcha olímpica, la iniciativa ha sido todo un éxito.

La Antorcha Relámpago ha pasado de un usuario a otro, atrayendo a 249 participantes únicos, incluido el reconocido líder de opinión en criptomonedas Andreas Antonopoulos. Aunque la Antorcha Relámpago fue robada una vez, la iniciativa es un éxito según los partidarios de LN, y una persona explica : "La #LNTrustChain le mostró al mundo: 1. Lightning funciona y es increíble. Todos los que lo hemos usado en un contexto individual (comprando pegatinas, jugando, etc.) ya lo sabíamos, pero este experimento fue la primera demostración pública generalizada de su poder". El grupo planea donar la cantidad final a una organización benéfica.

Un destacado defensor del protocolo es Charlie Lee, creador de Litecoin, quien en el pasado afirmó : «[Lightning] construirá puentes sobre las autopistas. Pero una ventaja adicional es que estos puentes conectarán ambas autopistas entre sí». Otro nombre importante que mostró su apoyo a la Lightning Network es el CEO de Twitter, Jack Dorsey. A través de Tippin , el bot de propinas de Twitter habilitado para LN, Dorsey respaldó la solución de escalabilidad.

A pesar del evidente entusiasmo, una parte importante de la comunidad de criptomonedas sigue expresando escepticismo. Por ejemplo, cuando Lightning Labs publicó datos sobre el uso de la red en el aniversario de marzo, un usuario respondió : «Quizás nadie se dé cuenta de los cuatro gráficos que faltan en ese sitio: Número de pagos exitosos realizados por día. Valor promedio de los pagos exitosos. Número promedio de rutas intentadas para cada pago exitoso. Número de intentos de pago fallidos». Otros miembros de la comunidad comparten esta opinión, como Udi Timechainheimer, copresentador del podcast sobre criptomonedas Reckless Review, quien afirma que las métricas de red proporcionadas por Lightning Labs son irrelevantes y engañosas.

Aunque la comunidad de criptomonedas parece dividida sobre el uso y la eficacia reales de la red Lightning, esta solución de escalabilidad sigue sumando nuevos usuarios y creando canales únicos.