La startup Bitcoin la mieux financée propose une plateforme pour les données collectées par les utilisateurs

21 Inc. est une société privée spécialisée dans le matériel de minage de bitcoins, lancée en mai 2015. Elle a levé plus de 121 millions de dollars de capital-risque, un montant supérieur à celui de toute autre entreprise du secteur à ce jour. Son objectif affiché est de « mettre un mineur de bitcoins dans chaque appareil et à la portée de tous ».

L'équipe s'est également attelée récemment à la création d'une bibliothèque de tutoriels sur son site web, expliquant non seulement comment utiliser ses produits matériels et logiciels, mais aussi comment les utiliser pour générer des revenus.

Le dernier projet en date, sensor21 , est une application de vente de données. Son tutoriel explique comment ajouter un minuscule capteur à un ordinateur 21, capable de mesurer la pression atmosphérique, l'altitude et la température. Ces données peuvent ensuite être vendues sur la plateforme 21.

Le projet nécessite un composant capteur matériel à 10 $ (illustré) et un ordinateur 21 pouces à monter soi-même, qui peut être construit pour aussi peu que 70 $.

Le produit phare de 21, le 21 Bitcoin Computer, peut également être utilisé. La plateforme est vendue 400 $, mais son matériel de minage de bitcoins n'est pas nécessaire pour ce projet.

« Il existe de nombreux autres types de capteurs que vous pourriez utiliser pour générer des données exploitables par machine », indique la page du projet, et une vaste gamme de capteurs est déjà disponible. Nombre d'entre eux ont déjà été intégrés à des plateformes peu coûteuses, comme le Raspberry Pi et l'Arduino.

« Bien que les approches présentent de nombreuses similitudes, chaque fabricant de capteurs aborde différemment la communication, la capture et la transmission des données. Nous allons décrire le fonctionnement du capteur 21 afin que vous puissiez appliquer les mêmes concepts à un autre appareil. »
— – 21 Inc.

La plateforme 21 est l'une des premières « places de marché privées virtuelles », selon 21. L'accès au réseau est gratuit et soumis à quelques conditions seulement. « Chaque appareil du réseau possède l'application 21, dispose de bitcoins et peut acheter et vendre avec d'autres terminaux », indique le site web de 21. Bien que la plateforme soit actuellement réservée aux utilisateurs de 21, l'équipe travaille à la rendre plus ouverte et décentralisée.

« La valeur ajoutée du capteur réside dans le fait qu'il n'est pas confiné à un centre de données comme un ordinateur en nuage, mais déployé dans le monde réel et intégré à un réseau de calcul. Dans ce cas précis, c'est l'emplacement spécifique du capteur qui crée de la valeur ; autrement dit, la valeur réside dans la décentralisation. »
— – 21 Inc

« Les nœuds Sensor21 sont extrêmement précieux à grande échelle, permettant aux analystes de données d'effectuer des opérations sur des millions de points de données et d'en tirer des conclusions pertinentes », explique Tyler Pate, ingénieur chez Sensor21 et auteur du projet. « En revanche, une application comme un calculateur de valeurs propres n'a besoin que d'un seul point de terminaison pour fournir des données utiles. »

« Il existe déjà de nombreux appareils dans le monde bardés de capteurs (les téléphones portables par exemple), et il ne faudra pas longtemps avant que les développeurs connectent des points de terminaison de paiement en bitcoin à tous types de données. »
— – Tyler Pate

En plus de Sensor21, un ordinateur 21 à monter soi-même peut exécuter une multitude d'autres projets. Ping21 vend des données de surveillance de la disponibilité et peut fonctionner simultanément, générant ainsi plusieurs sources de revenus à partir d'un seul appareil. « Les versions Ping21 et Sensor21 sont conçues pour susciter l'enthousiasme des développeurs quant aux futures applications de la bibliothèque et de la place de marché 21 », explique Pate.

Hormis le matériel, une connaissance de base en programmation est le seul obstacle à la mise en œuvre de ces projets. Leur déploiement est extrêmement simple : il suffit d’ajouter le matériel, de saisir quelques commandes et de définir le prix des données.

Une fois qu'un appareil est saturé, l'utilisateur peut toujours ajouter d'autres appareils DIY 21 peu coûteux, ou simplement passer à une plateforme plus performante. Le système d'exploitation 21 est déjà compatible avec Mac OSX et les systèmes basés sur Debian-Linux. L'entreprise indique que des versions pour Windows, Android et iOS sont également en cours de développement.

Cependant, comme il n'existe actuellement que 83 applications sur l'ensemble du marché décentralisé, fournissant généralement un ou deux types de données, la structure tarifaire et la viabilité de la génération de revenus restent à prouver.

Pate désigne ce nouveau type de données comme « données graphiques », qui, contrairement aux données du cloud, sont générées de manière distribuée. « Transférer la collecte de données des organisations centralisées vers des individus capables de tirer parti d'avantages géographiques est un concept extrêmement puissant », explique-t-il. « À terme, les capteurs eux-mêmes deviendront des produits de base, mais c'est leur emplacement géographique qui conservera toute leur valeur marchande. »

« L’essentiel ici, c’est la collecte de données distribuées, ou « exploration de données », que les données soient physiques (données de capteurs) ou numériques (latence du réseau depuis un emplacement spécifique). »
— – Tyler Pate

La collecte de ce type de données pourrait être essentielle au positionnement de 21 Inc. en tant qu'entreprise spécialisée dans les équipements pour l'Internet des objets. Le système d'incitation en Bitcoin augmente considérablement la probabilité qu'un large échantillon d'utilisateurs génère ces données et les vende efficacement. Un réseau pair à pair, avec une monnaie basée sur le pair à pair, permet ce niveau de distribution de données, explique Pate, ouvrant ainsi la voie à des cas d'utilisation inédits.

Avec des barrières à l'entrée aussi faibles, de nouveaux marchés pourraient émerger. « Prenons l'exemple d'un constructeur automobile comme Tesla qui souhaite obtenir davantage d'informations sur l'utilisation de ses véhicules », a théorisé Pate. « Un consommateur pourrait consentir à la collecte anonymisée de données statistiques d'utilisation, et le constructeur pourrait échanger ces données contre une petite somme en bitcoins. Ces données sont très précieuses pour l'entraînement des algorithmes de conduite autonome, par exemple. »

« Ce cas d’utilisation devient beaucoup plus puissant lorsque les horodateurs sont également compatibles avec le bitcoin, et que votre voiture peut alors utiliser les bitcoins gagnés pour payer automatiquement l’horodateur et utiliser la place de stationnement », explique Pate.

« Les subtilités techniques des transactions en bitcoins seront totalement masquées à l'utilisateur. De son point de vue, il lui suffira d'accepter le partage de données pour bénéficier d'un stationnement gratuit. »
— – Tyler Pate

Avant que les données graphiques ne deviennent un marché florissant, il faudra que beaucoup plus de personnes y adhèrent. Une solution possible serait que des entrepreneurs vendent des appareils entièrement préconfigurés, permettant à chacun de les brancher et de générer de nombreux petits revenus en bitcoins sans autre effort que de les maintenir alimentés et connectés. « Je pense que cela pourrait se produire à l'avenir », a déclaré Pate à BraveNewCoin.

« Dès que nous aurons mis en place l'infrastructure nécessaire pour automatiser les transactions et permettre à nos machines de communiquer et de négocier en notre nom, ce réseau connaîtra une explosion d'utilisation et d'applications », affirme Pate. « Tout ce que nous faisons actuellement vise à développer cette infrastructure de paiement autonome de machine à machine. »
— Tyler Pate