Le Parlement européen débat pour la première fois du Bitcoin et des monnaies virtuelles.

Le Parlement européen est composé de 751 représentants élus démocratiquement dans les 28 États membres de l'Union européenne (UE). Il s'agit de l'organe législatif de l'Europe, comparable au Congrès des États-Unis par sa structure et son fonctionnement, bien que plus important. Le Parlement a le pouvoir d'adopter des lois qui concernent tous les États membres de l'UE, mais n'a pas le pouvoir de les rédiger.

À l'instar de leurs homologues américains, ils disposent de nombreux comités qui se réunissent occasionnellement, et lundi, leur comité des affaires économiques et monétaires s'est réuni pour discuter de quelques questions urgentes, dont, pour la toute première fois, le Bitcoin et les monnaies virtuelles.

La commission des affaires économiques et monétaires du Parlement européen a tenu cette audition à Bruxelles, où les participants ont passé la première heure et demie de leur réunion de quatre heures à prendre la parole et à poser principalement des questions sur les monnaies virtuelles.

Une douzaine de responsables politiques et de régulateurs de différents pays de la zone euro ont contribué à la liste croissante de questions auxquelles ils souhaitent obtenir des réponses à une date ultérieure indéterminée. Les quelques réponses apportées lors de la session, ainsi que les déclarations générales concernant les monnaies virtuelles, étaient presque unanimement favorables aux technologies blockchain.

Les questions portaient sur des sujets variés, la grande majorité concernant la fraude fiscale, le blanchiment d'argent et la réglementation. Tout au long de la réunion, de nombreux commentaires favorables ont été formulés, certains plaidant même pour l'utilisation et la protection des cryptomonnaies.

La séance a débuté sur une note pessimiste avec Olivier Salles, chef d'unité Personnel et Budget à la Commission européenne, qui a évoqué nombre des risques et craintes classiques associés au bitcoin. « Ils ne protègent pas vraiment le consommateur et il existe également des risques liés à la stabilité des plateformes, à la volatilité des prix et aux cybermenaces classiques comme le vol, le piratage et la perte. »

Salles a ensuite indiqué qu'il était impossible de savoir quand la limite de 21 millions de Bitcoins serait atteinte, démontrant ainsi son ignorance même des principes de base du fonctionnement de cette cryptomonnaie. Il a également rapporté que la Commission examinait déjà la nécessité de réglementer les monnaies virtuelles, suite aux attentats terroristes de novembre à Paris.

Sean Ennis, économiste principal de l'Organisation de coopération et de développement économiques (OCDE), a évoqué plusieurs points de vue optimistes, notamment la volonté d'utiliser l'analyse de la blockchain pour lutter contre la criminalité.

« L’argent liquide est probablement un moyen de transfert de valeur beaucoup plus anonyme. La chaîne de propriété des monnaies virtuelles est publique, ce qui permet une analyse approfondie des transactions. »

• Sean Ennis, économiste principal de l'OCDE

Jeremy Millar, de Magister Advisors, partage l'avis d'Ennis : « Il est plus facile de détecter les infractions liées au bitcoin qu'à l'argent liquide. Le bitcoin n'est plus un repaire de hackers. Il est géré par de grandes entreprises qui s'efforcent de respecter la réglementation en vigueur. » Il a souligné les avantages des monnaies virtuelles dans plusieurs domaines, précisant que toute future réglementation du bitcoin devrait être ciblée avec précision. « À mon avis, il n'y a pas lieu de formuler une réglementation générale du bitcoin. »

Siân Jones, une experte venue du forum européen sur la monnaie numérique et la technologie blockchain, a poussé ce sentiment jusqu'à sa conclusion naturelle : « Si vous envisagez de proposer une action législative, […] limitez cette action à la lutte contre le blanchiment d'argent et le financement du terrorisme. »

Les commentaires les plus pertinents de la journée sont sans doute venus de Primavera De Filippi, chercheuse au CNRS à Paris et chercheuse associée au Berkman Center for Internet & Society de l'Université Harvard. Elle a souligné la différence entre l'adoption de lois et le recours au code pour réguler, une distinction également faite dans « Monnaies virtuelles et au-delà : premières considérations », un rapport récemment présenté au Forum économique mondial par Christine Lagarde, directrice générale du Fonds monétaire international.

De Filippi a ajouté que la technologie blockchain peut être considérée comme « une sorte de technologie réglementaire, permettant d'appliquer les lois de manière plus transparente et plus efficace ».

« Cela résout le problème de savoir qui surveille le surveillant. »

• Printemps de Filippi

L'homme politique et économiste socialiste allemand Jakob von Weizsäcker semblait particulièrement bien informé sur la technologie blockchain et très optimiste quant au bitcoin. Il a longuement évoqué la « profonde transformation » de la société que les monnaies virtuelles sont susceptibles d'opérer, et a même lancé une plaisanterie sur l'application phare que le bitcoin pourrait bientôt révolutionner, espérant, avec un large sourire, « qu'elle ne fasse de victimes ».

« Nombreux sont les investisseurs qui fondent de grands espoirs sur une application particulière de cette technologie, qu’ils qualifient d’application révolutionnaire », a ajouté von Weizsäcker. « La véritable question est de savoir si, le moment venu, nous, gouvernements et législateurs, serons suffisamment préparés à une telle révolution. »

Vers la fin de l'audience, von Weizsäcker a proposé un système de « surveillance préventive » général, afin que les autorités de réglementation « puissent se tenir au courant des évolutions du secteur », qui, a-t-il clairement indiqué, évolue rapidement dans des directions imprévisibles.

Pour la suite, von Weizsäcker rédigera un rapport à l'intention du Parlement, qui examinera les nombreux problèmes potentiels liés aux monnaies virtuelles et au Bitcoin. Un vote sur les recommandations de ce rapport devrait avoir lieu en avril. Les propositions réglementaires retenues seront soumises à la Commission européenne pour examen.

Tout au long de la réunion, de nombreuses autres déclarations marquantes ont été faites, notamment l'aveu que le Parlement européen ne s'était jamais réuni auparavant pour discuter des monnaies virtuelles. Pour ceux qui disposent d'une heure et demie et souhaitent mieux comprendre la position des gouvernements européens sur le Bitcoin et les cryptomonnaies, la vidéo ci-dessus est intéressante et pourrait même se révéler divertissante par moments.