Les micropaiements Bitcoin pour inciter au partage de torrents

Depuis les débuts du développement du Bitcoin, de nombreuses propositions ont été formulées pour un client BitTorrent intégrant les paiements en bitcoins. Dans une solution idéale, les bitcoins seraient envoyés du client aux personnes ayant mis en ligne le fichier, également appelées « seeders ».

Un tel projet permettrait non seulement de rendre le partage de fichiers plus rapide et plus utile, mais aussi de faire émerger un nouveau secteur d'activité où la vente de données en ligne deviendrait extrêmement facile et où la recherche de contenus rares en ligne serait plus rapide et plus efficace.

Après de nombreuses années de discussions au sein de la communauté , quelques tentatives infructueuses et un échec presque total – qui n'autorisait que les dons en bitcoins – le Dr Bedeho Mender, informaticien titulaire d'un doctorat d'Oxford, a créé une version alpha d'un client bittorrent acceptant les bitcoins pour les téléchargements, appelé JoyStream.

Présenté sur le site web comme « Un nouveau client BitTorrent, avec des vitesses plus rapides, le streaming et le seeding payant », Mender a déclaré à BraveNewCoin dans une interview exclusive qu'il travaillait sur ce projet depuis avril 2014. Mender a passé des mois à le concevoir, puis a commencé à coder à temps plein il y a 6 mois.

« JoyStream récompense les seeders qui fournissent de la bande passante par des micropaiements, ce qui permet d'obtenir des vitesses de téléchargement beaucoup plus élevées pour tout le contenu. »
— – Dr Bedeho Mender, créateur de JoyStream

Né et élevé à Oslo, en Norvège, Mender a obtenu sa licence et sa maîtrise en informatique théorique à l'Université d'Oslo, puis son doctorat en neurosciences computationnelles à Oxford l'automne dernier. Il a découvert le Bitcoin au début de l'automne 2013 et s'est depuis lors passionné pour cette technologie.

Développé entièrement seul, Mender s'est concentré sur la création d'un client BitTorrent qui résoudrait un problème récurrent : une fois le téléchargement d'un fichier terminé, l'utilisateur cesse généralement de partager sa copie. Ce problème est moins préoccupant pour les contenus populaires, où l'utilisation de nombreux torrents partiels est possible, mais les téléchargements de niche peuvent s'avérer difficiles à trouver.

« Le problème de la manière d'inciter les pairs qui n'avaient pas besoin de télécharger à contribuer en bande passante, par exemple parce qu'ils avaient terminé le téléchargement ou parce qu'ils n'y portaient aucun intérêt, constituait un problème sérieux pour la qualité de l'expérience. »
— – Joystream.com

Une fois que Mender a compris que les micropaiements en bitcoins pouvaient être utilisés pour inciter financièrement les seeders, l'étape suivante logique pour cet informaticien a été d'ajouter la fonctionnalité bitcoin pour les téléchargements à un client BitTorrent.

« Toute personne disposant d'une bande passante disponible peut utiliser JoyStream et gagner des Bitcoins, au prix qu'elle souhaite, en les partageant avec d'autres utilisateurs. Si vous proposez du contenu rare et exclusif, vous êtes récompensé par la possibilité de le vendre à un prix plus élevé. »
— – Réparateur

Les seeders disposant d'un vaste catalogue de contenu pourraient tirer profit de cette incitation et en tirer un revenu. « J'imagine qu'il faudrait être assez spécialisé, à la fois en termes d'accès à une bande passante à très bas coût et à du contenu original, pour que cela devienne une activité à temps plein », a expliqué Mender.

JoyStream sera parmi les premières applications à permettre les transferts d'argent en temps réel. Streamium , qui diffuse des vidéos synchronisées avec les transactions en bitcoins, a été la première à maîtriser ce procédé. Streamium a connu un succès immédiat dès son lancement en début d'année. La particularité de JoyStream réside dans le fait qu'il s'agit de petits fragments de fichiers torrent pouvant être de tout type.

« JoyStream permet de télécharger et de rechercher n'importe quelle partie d'un fichier audio ou vidéo HD volumineux en le demandant et en le payant directement, ce qui rend le streaming aussi performant que sur le web. »
— – Réparateur

Pour traiter les paiements, le logiciel client intègre un portefeuille Bitcoin. Dans les premières versions, ce portefeuille sera basé sur la bibliothèque libbitcoin, bien connue des développeurs Bitcoin. « Cela signifie que la gestion des clés et le traitement des transactions se font sur l'ordinateur, sans qu'il soit nécessaire de télécharger l'intégralité de la blockchain pour commencer. Il suffit d'utiliser les serveurs blockchain de libbitcoin qui fournissent les données », a expliqué Mender.

La bibliothèque libbitcoin est également utilisée par AirBitz, OpenBazaar et Darkwallet. Pour les versions ultérieures de JoyStream, Mender prévoit de développer un portefeuille personnalisé, adapté à son usage spécifique.

Avec les clients BitTorrent classiques, il est impossible d'éradiquer le partage de fichiers abusif ou illégal, et c'est également le cas avec JoyStream. Abordant la question du piratage, Mender a révélé son désaccord avec le droit d'auteur. « Je pense qu'il est généralement très difficile de formuler des arguments normatifs solides, et celui-ci se situe plutôt en bas de l'échelle. Par conséquent, si vous tentez de défendre sérieusement le droit d'auteur sans tomber dans le conséquentialisme, vous aurez fort à faire. »

L'utilisation du protocole BitTorrent pour le partage non autorisé de contenus protégés par le droit d'auteur a engendré de nouvelles problématiques juridiques. Bien que la technologie et les plateformes associées soient parfaitement légales, les forces de l'ordre et les autorités judiciaires du monde entier développent de nouvelles stratégies et multiplient les efforts pour lutter contre ce type d'infraction.

« Je ne vois pas de grande différence entre JoyStream et n'importe quel autre client torrent, qui sont tous légaux à ma connaissance. Le fait qu'il propose des paiements peut rendre certaines utilisations moins légales dans certaines juridictions, mais sa création et sa distribution me semblent tout à fait légales. »
— – Réparateur

L'utilisation de BitTorrent en lien avec du contenu protégé par le droit d'auteur peut engager la responsabilité de l'émetteur du fichier, du lien ou des métadonnées BitTorrent en tant que contrefacteur, conformément aux lois sur le droit d'auteur en vigueur dans différents pays. De même, l'utilisation de BitTorrent pour se procurer du contenu illégal peut potentiellement engager la responsabilité des utilisateurs finaux en tant que complices, conformément à diverses lois.

« Je ne peux pas contrôler ce qu’ils choisissent de faire, mais je crois en ce que je fais, et cela existera quoi que je fasse ou que quiconque d’autre choisisse de faire à ce sujet. »
— – Réparateur

Mender prévoit de publier Joystream en tant qu'application open source, avec une version alpha prévue pour août. La publication de projets en open source permet de s'affranchir de certains risques juridiques et offre également à d'autres développeurs la possibilité d'intégrer les paiements à la technologie BitTorrent.

« Il ne sera pas publié [en open source] avant la version alpha au minimum, mais c'est l'objectif à long terme. Je publierai également une spécification technique, que d'autres pourront examiner et améliorer, afin que la communauté des développeurs BitTorrent puisse se mettre d'accord sur la meilleure façon d'introduire les paiements. »
— – Réparateur

Bien que ce soit un atout pour l'implication de la communauté et la sécurité, l'inconvénient d'un projet open source est qu'il est très difficile de le monétiser. Actuellement, Mender n'a « aucun plan de monétisation précis ».

« Beaucoup d'autres clients [BitTorrent] utilisent des publicités ou intègrent des logiciels, ce que je ne souhaite absolument pas faire. Le modèle freemium pourrait être intéressant, mais je n'y ai pas encore beaucoup réfléchi. »
— – Réparateur

Sans revenus en perspective, hormis quelques dons occasionnels, il peut être difficile pour un projet de ce type d'attirer des développeurs talentueux. Même s'il doit coder lui-même, Mender ne se laisse pas décourager. Il a déjà une estimation optimiste du temps nécessaire pour la version alpha, mais préfère ne pas donner de dates précises.

« Il est difficile de dire combien de temps cela prendra, car cela dépend d'un certain nombre de choses sur lesquelles je n'ai pas de contrôle direct (comme le financement, les membres de l'équipe, etc.), et aussi du fait que le développement pour Bitcoin est encore très expérimental et complexe. »
— – Réparateur

Mender recherche actuellement des volontaires pour tester le projet, et idéalement un ou deux développeurs talentueux. « Je travaille seul sur ce projet depuis environ huit mois, et je cherche donc à recruter d'autres personnes pour accélérer le développement », explique Mender. « Un développeur expérimenté en C++/Qt peut apporter une contribution précieuse, mais toute personne souhaitant contribuer, qu'elle soit utilisatrice ou investisseur, est invitée à me contacter par e-mail. À ce stade précoce, chacun peut trouver un moyen de contribuer s'il le souhaite. »

Bien que l'idée d'inciter les seeders attire l'attention de nombreux acteurs du secteur, la scalabilité des transactions Bitcoin pourrait constituer un frein pour JoyStream. Si le réseau gagne en popularité, toutes ces transactions risquent de saturer la blockchain Bitcoin, surtout en cas de croissance trop rapide. « Même avec l'utilisation de canaux de paiement, une transaction est nécessaire pour ouvrir un canal et une autre pour le fermer. Cela signifie que si JoyStream rencontre un succès fulgurant, la limite de 7 transactions Bitcoin par seconde sera rapidement atteinte », explique Mender. Les développeurs de Bitcoin Core travaillent actuellement à une solution pour résoudre ce problème de vitesse de transaction. Avec un peu de chance, ce problème sera résolu avant que JoyStream ne devienne aussi populaire.