Les bitcoins gagnent du terrain en mer Noire

Les pays de la région, connue sous le nom de « bassin de la mer Noire », ont connu une croissance tant au niveau de l'adoption du bitcoin que de l'infrastructure associée. On y trouve plus de 13 600 points de vente physiques de bitcoins.

Il n'est pas du tout évident, en consultant une carte d'emplacement des distributeurs automatiques de billets comme Coin ATM Radar , à quel point ces zones sont densément peuplées de boutiques et de machines qui vendent des bitcoins contre la monnaie locale.

Ces sites web ne répertorient que les distributeurs automatiques de billets (DAB) dédiés au bitcoin, et non les bornes multifonctions ni les commerces où l'on peut acheter des bitcoins au guichet. Si l'on incluait ces types de commerces et de machines, tout aussi efficaces qu'un DAB pour la vente de bitcoins, il apparaîtrait clairement que les pays d'Europe de l'Est bénéficient d'un accès au bitcoin exceptionnellement élevé.

Les habitants de la région effectuent de nombreuses tâches quotidiennes grâce aux bornes de paiement, notamment le paiement des factures de services publics, le prépaiement des services Internet et de télévision, le crédit de comptes électroniques ou bancaires, le paiement des primes d'assurance et même le paiement de l'impôt sur le revenu.

« Les bornes de paiement de factures offrent une alternative pratique aux paiements en ligne ou en agence bancaire, particulièrement attrayante pour les personnes non bancarisées, dont la proportion varie selon les pays, mais qui représentent généralement un pourcentage élevé de la population totale. La forte disponibilité de ces bornes, conjuguée à l'accès aux portefeuilles électroniques, explique en grande partie leur popularité croissante. »
— – Vlad Kravtsov, Maastrict School of Management

Parmi les plus grandes entreprises de bornes de paiement figurent IBOX en Ukraine , JSC Nova en Géorgie et Zebra Pay en Roumanie . Conclure des accords pour ajouter des applications d'échange de bitcoins à ces bornes, dans un sens ou dans l'autre, s'est avéré jusqu'à présent une tâche aisée pour les entrepreneurs locaux du secteur.

Lors de l'inauguration des premiers kiosques BTCU en Ukraine en juillet 2014 , l'entreprise annonçait fièrement plus de 4 900 points de vente à travers le pays. Aujourd'hui, son site web revendique plus de 10 000 kiosques, fabriqués par au moins deux marques différentes. Le site propose également de vendre des bitcoins via ces machines, mais on ignore si cette fonctionnalité est disponible sur tous les modèles.

En Grèce, on annonce le déploiement prochain de 1 000 distributeurs automatiques de billets (DAB). Ce service est fourni dans tout le pays par Cubits , fournisseur de portefeuilles numériques, et BTCGreece, la principale plateforme d'échange de bitcoins du pays . Le PDG de Cubits, Tim Rehdler, souhaite aider les particuliers et les entreprises grecques à contourner le contrôle des capitaux. Ces DAB ne constituent que la première étape d'un processus visant à remplacer intégralement l'infrastructure financière grecque, actuellement défaillante, par le bitcoin.

Cette semaine également, nous avons appris que la Géorgie, petit pays situé à l'est de la mer Noire, compte déjà 1 500 distributeurs automatiques de bitcoins. Selon un article de la start-up SatoshiBay , ces distributeurs sont opérationnels. Ce nombre, pour un pays aussi petit, fait de la Géorgie le pays possédant la plus forte densité de distributeurs automatiques de bitcoins au monde.

La Roumanie entretient également une relation historique avec le Bitcoin et bénéficie d'une infrastructure internet parmi les meilleures d'Europe . En octobre dernier, BitcoinRomania s'est associé au réseau de bornes interactives Zebrapay pour vendre des bitcoins dans 874 points de vente. Aujourd'hui, ce nombre s'élève à 1 540.

En décembre 2014, plus de 6 000 commerçants roumains ont brièvement pu accepter les paiements en bitcoins dans leurs magasins physiques. La plateforme d'échange locale BTCXchange avait conclu un accord avec NetopiaMobilpay pour fournir le réseau. Quelques semaines plus tard, BTCXchange a été victime d'un piratage et, suite à d'importantes pertes, n'a pas pu poursuivre ses activités.

Le mois suivant, le député roumain Remus Cernea annonçait qu'il accepterait les dons en bitcoins pour sa campagne présidentielle. Depuis, quelques distributeurs automatiques de bitcoins traditionnels ont été installés et leur adoption par les commerçants est en constante progression.

En février, la société néerlandaise Bit4Coin a trouvé un moyen de rendre la vente de bitcoins possible dans près de 300 points de vente en Turquie grâce à un système de cartes de réduction appelé Bitupcard . Selon Bit4Coin, les premiers résultats sont très prometteurs et l'entreprise prévoit d'étendre son service à d'autres régions.

La Bulgarie accuse un retard en matière d'infrastructures Bitcoin, ne comptant pour l'instant que quelques distributeurs automatiques. Cependant, les autorités locales ont annoncé que les cryptomonnaies seraient imposées à un taux fixe de 10 % pour les particuliers comme pour les entreprises, au même titre que les revenus traditionnels.

L'adoption du Bitcoin par les commerçants de la région se déplace de l'Europe, où sa concentration est plus élevée, vers l'est, au-delà du bassin du Nil. Coinmap peut être un bon indicateur du niveau de concentration des commerçants, mais son site web est uniquement disponible en anglais. Moins l'anglais est parlé dans un pays, moins ses commerçants sont susceptibles de trouver le site pour y référencer leur entreprise.

La région présente de nombreux indicateurs positifs pour le bitcoin, outre l'activité commerciale intense entre les pays membres mentionnés précédemment. Selon le rapport 2014-2020 de l'Instrument européen de voisinage – Coopération transfrontalière dans le bassin de la mer Noire, les transferts de fonds y sont également importants.

« L’émigration importante depuis les années 1990, principalement une émigration de main-d’œuvre, a généré des flux considérables de transferts de fonds vers la région de la mer Noire […] Les transferts de fonds personnels reçus représentent une part substantielle du produit intérieur brut (PIB) de la Moldavie (23 %), de l’Arménie (20 %) et de la Géorgie (11 %), et sont à peu près au même niveau que les investissements directs étrangers (IDE) globaux pour l’Ukraine. »
— Rapport sur le bassin de la mer Noire 2014-2020

La population de la région est également très instruite, avec un grand nombre d'universités et de centres de recherche dans la région.

« Le bassin de la mer Noire se caractérise par le niveau d'éducation élevé de sa main-d'œuvre en général et par un taux croissant de scolarisation des jeunes dans l'enseignement supérieur, allant en moyenne de 19 % en Azerbaïdjan à 89 % en Grèce. »
— Rapport sur le bassin de la mer Noire 2014-2020

L’accès à Internet et aux téléphones mobiles est légèrement inférieur à celui de l’Europe centrale, ayant augmenté « de plus de 200 % depuis 2005 dans tous les pays de la région de la mer Noire », selon le rapport.

Les pays de la région sont également des partenaires commerciaux extrêmement actifs, avec des dizaines de routes commerciales internationales permettant l'acheminement de tous types de marchandises. Les importations et les exportations vers les autres membres du bassin de la mer Noire représentent collectivement 85 % du PIB des pays membres.

« Le volume total de marchandises transitant par les ports de Bulgarie, de Géorgie, de Russie, de Roumanie et d'Ukraine a plus que doublé entre 2000 et 2007, et environ 50 000 navires empruntent le Bosphore chaque année, dont au moins 10 000 pétroliers. »
— Rapport sur le bassin de la mer Noire 2014-2020

Spartan Route , créée pour aider la Grèce à contourner le contrôle des capitaux local, intègre le bitcoin à ses transactions internationales. L'acheteur paie Spartan Route en bitcoins, et Spartan Route se charge du reste en reversant le paiement au fournisseur. « Aucun paiement n'est trop important ni trop modeste », affirme l'entreprise.

Si un tel service venait à gagner en popularité en mer Noire, les volumes considérables d'échanges commerciaux transitant par le bitcoin en feraient probablement un pilier de la région.