Le réseau Jio Wireless « contribuera grandement au développement de l'industrie indienne du bitcoin ».

Un nouveau réseau de données sans fil 4G, Reliance Jio , offrant une couverture de plus de 80 %, a récemment été lancé en Inde. Les habitants d'environ 18 000 villes et 200 000 villages ruraux peuvent bénéficier de forfaits mobiles et de données gratuits jusqu'à la fin de l'année. L'abonnement aux données coûtera ensuite 149 roupies (environ 2.25 dollars américains) par mois, tandis que les communications mobiles resteront gratuites.

« Nul doute que Jio va créer la quatrième révolution des paiements numériques dans les zones semi-urbaines et rurales indiennes. Les experts en technologie et les diplômés de l'IIT sauront saisir cette opportunité en développant des applications basées sur la blockchain/Bitcoin. »
— – Kamesh Mupparaju, PDG de BTCXIndia

Le réseau a été déployé par l'homme le plus riche d'Inde, Mukesh Ambani, après un investissement de 20 milliards de dollars dans 100 000 antennes-relais à travers le sous-continent. Prévoyant d'étendre le réseau à 90 % de la population, voire plus, d'ici mars 2017, il espère offrir la 4G à des centaines de millions de nouveaux clients, dont la plupart n'ont jamais utilisé Internet auparavant.

« Une grande partie de la population rurale et semi-urbaine n'a pas accès à Internet en raison de son éloignement géographique », a déclaré Kamesh Mupparaju, PDG de BTCXIndia , à BNC. « L'arrivée de Jio serait une aubaine pour les zones rurales, car elle permettrait de connecter 200 000 villages au haut débit Wi-Fi 4G. »

Le PDG de la plateforme d'échange de bitcoins Jio s'attend à ce que ces nouveaux utilisateurs contribuent à la croissance du bitcoin et des applications blockchain, notamment en l'absence de banques. « Le déploiement du haut débit 4G de Jio permet aux villageois d'accéder à des applications de transfert de fonds et de prêt entre particuliers basées sur le bitcoin et la blockchain, même sans accès aux banques ni à aucun autre établissement de crédit », a déclaré Mupparaju.

Les premiers tests de marché de Jio ont été extrêmement positifs. De longues files d'attente, s'étendant même à des stars de Bollywood , ont été observées lors de leurs inscriptions au service Jio. Mardi à New Delhi, un test de réseau public a révélé des vitesses de téléchargement impressionnantes, avoisinant les 21 mégabits par seconde, largement suffisantes pour regarder des vidéos en haute définition (HD) en streaming. Le service Netflix HD, par exemple, recommande une connexion minimale de 5 Mbit/s.

Les opérateurs de téléphonie mobile concurrents ont déjà baissé leurs prix suite au lancement de Jio. Airtel, l'opérateur le plus utilisé, a réduit ses tarifs 3G et 4G de 80 %, tandis que Vodafone, son principal concurrent, a augmenté le volume de données inclus dans ses forfaits de près de 70 %.

En tant que plus grande démocratie du monde et deuxième pays le plus peuplé de la planète après la Chine, l'Inde accuse un retard considérable en matière d'infrastructures de données. Avec un PIB d'environ 2 000 milliards de dollars américains et une population estimée à 1.3 milliard d'habitants en 2014, l'Inde n'a commencé à enregistrer une croissance du nombre d'abonnés aux services sans fil que ces dernières années.

Un février rapport Une étude du géant suédois des télécommunications Ericsson montre que le nombre d'abonnés mobiles en Inde a connu une croissance plus importante que dans tout autre pays en 2015. L'ajout de 21 millions d'utilisateurs au quatrième trimestre place le sous-continent devant la Chine (6 millions) et les États-Unis (5 millions de nouveaux utilisateurs).

Un rapport d'Ericsson de juin 2015 prévoit que le nombre d'abonnements aux smartphones devrait dépasser 750 millions d'ici 2020, contre 130 millions en 2014. « Le nombre total d'abonnements mobiles en Inde devrait atteindre environ 1.4 milliard d'ici 2020, soit une couverture de 100 % de la population », indique le rapport. « Cette croissance sera principalement due à l'accessibilité accrue des appareils et des services. »

Du côté des appareils électroniques grand public, l'Inde bénéficie également d'une offre abondante de smartphones bon marché, adaptés à tous les budgets. « Depuis l'année dernière, nous constatons une forte disponibilité de smartphones à bas prix », a déclaré Sandeep Goenka, cofondateur et directeur des opérations de la plateforme d'échange de bitcoins indienne Zebpay, à BraveNewCoin. « Ces téléphones sont désormais utilisés par une partie de la population qui n'avait pas les moyens de se les procurer auparavant. »

Plus précisément, les téléphones Freedom 251, très populaires , sont disponibles depuis février, date à laquelle ils ont fait la une des journaux internationaux en tant que premier smartphone à moins de 5 dollars. Vendu à 251 roupies, soit 3.70 dollars américains, ce smartphone Android connaît une croissance rapide et tire les prix vers le bas pour tous ses concurrents.

L'augmentation rapide du nombre d'utilisateurs au cours de l'année écoulée s'explique en grande partie par l'accès mobile à bas prix, selon Goenka. « Nous avons toujours été convaincus que les Indiens accéderaient à Internet exclusivement via leurs appareils mobiles », a-t-il expliqué. « C'est pourquoi nous sommes la seule plateforme d'échange basée sur une application mobile. Notre stratégie axée sur le mobile et la simplicité qu'il offre nous ont permis d'atteindre 100 000 utilisateurs en seulement 12 mois. »

Alors que l'adoption des téléphones mobiles a explosé en Inde, celle du bitcoin a également connu une croissance substantielle . La roupie indienne est actuellement échangée contre des bitcoins sur plusieurs plateformes d'échange indiennes, dont Zebpay et BTCXIndia. Il existe également de nombreux moyens d'acheter et d'utiliser des bitcoins : distributeurs automatiques, bornes interactives et transactions en espèces.

Unocoin , une importante plateforme d'échange de bitcoins en Inde, s'est associée en mai à MobiKwik, l'équivalent indien de PayPal, afin de favoriser l'adoption du bitcoin dans tout le pays. Ce partenariat permet aux Indiens d'approvisionner leur portefeuille MobiKwik en bitcoins auprès de plus de 75 000 commerçants à travers le pays.

Les rencontres autour du Bitcoin gagnent également en popularité. Les groupes indiens recensés sur meetup.com comptent plus de 5 800 membres. À titre de comparaison, le site affiche moins de 2 000 membres pour les groupes canadiens, alors même que le Canada est l'un des pays les plus favorables au Bitcoin.

D'après les dernières données de la Banque mondiale Base de données mondiale FindexDeux milliards d'adultes dans le monde n'ont pas accès aux services bancaires, dont 21 % en Inde. Avec la plus grande population de personnes non bancarisées au monde, l'Inde est le pays qui a le plus à gagner financièrement d'une modernisation radicale de sa connectivité internet.

Selon Goenka de Zebpay, « cela va révolutionner tous les produits Internet comme le commerce en ligne, les réseaux sociaux, etc. À l'avenir, cela contribuera grandement au développement du secteur du bitcoin en Inde. »