L'adoption du Lightning Network inaugure une nouvelle ère pour les fonctionnalités des cryptomonnaies.

Le 10 mai, Segregated Witness (Segwit) a été activé sur Litecoin, permettant aux transactions Lightning Network (Lightning) de divers clients logiciels de se régler sur le réseau de la cryptomonnaie.

Charlie Lee, le créateur de Litecoin, a commencé à plaider pour l'activation de SegWit sur Litecoin et Bitcoin en début d'année. Il a comparé les deux réseaux concurrents à deux autoroutes : « Aujourd'hui, Bitcoin est saturé de voitures, tandis que Litecoin est désert. Même si Bitcoin est saturé, les voitures n'empruntent pas l'autoroute Litecoin car elle n'est pas connectée et son utilisation est peu pratique (plateformes d'échange centralisées et lenteur des transferts sur la blockchain). »

« [Lightning] construira des ponts au-dessus des autoroutes. Mais un avantage collatéral est que ces ponts relieront les deux autoroutes entre elles. »
— Charlie Lee, créateur de Litecoin

L'un des principaux avantages de Lightning est sa fonctionnalité de transactions inter-chaînes (XCTx), également appelées transactions atomiques inter-chaînes ou échanges atomiques, qui permet aux utilisateurs d'échanger instantanément et sans risque différentes cryptomonnaies. XCTx permet par exemple à un utilisateur de payer un commerçant en Bitcoin (BTC), même s'il ne possède que du Litecoin (LTC), à condition que les deux utilisent le réseau Lightning.

« Des échanges décentralisés efficaces sont désormais possibles », explique Lee. « Vous pouvez maintenant payer en LTC et les échanger instantanément via un nœud d'échange Lightning, puis envoyer des BTC au commerçant. C'est en quelque sorte un ShapeShift décentralisé. »

Face au peu de documentation disponible sur XCTx, BraveNewCoin s'est entretenu avec des développeurs de Lightning Network afin d'en savoir plus sur cette fonctionnalité. Joseph Poon, co-auteur du livre blanc original du Lightning Network, nous avait précédemment indiqué que « les échanges inter-chaînes constituent l'un des aspects les plus importants et utiles du Lightning Network ».

Le site web de Poon explique brièvement que XCTx « peut être exécuté hors chaîne instantanément », permettant ainsi d'effectuer des transactions entre blockchains sans avoir recours à un tiers de confiance. Tout en reconnaissant que la technologie a encore du chemin à parcourir avant de proposer une interface utilisateur parfaitement fluide, Poon estime que XCTx sera « très viable lorsque les portefeuilles intégreront les fonctionnalités du Lightning Network ».

Des implémentations telles que son propre client Lightning, Lightning Network Daemon (lnd), permettront aux portefeuilles d'effectuer ces types de paiements « de manière transparente à long terme ». Elles pourraient également permettre des transactions très peu coûteuses, a-t-il ajouté.

« Les paiements inter-chaînes sont quasi instantanés et les frais seront probablement très faibles. Quant aux frais liés aux différents canaux, c'est au marché de les fixer. »
— Joseph Poon, cofondateur de Lightning Labs

Son homologue de la startup parisienne ACINQ , spécialisée dans Lightning Network et dont le PDG est Pierre-Marie Padiou, partage cet avis et qualifie XCTx de « fonctionnalité vraiment incroyable ». Le développeur entrevoit deux cas d'utilisation spécifiques pour ce nouveau type de transaction, le premier étant le trading sans tiers de confiance.

Le PDG est encore plus enthousiaste quant à un second cas d'utilisation : les paiements inter-chaînes. Padiou partage l'avis de Lee et Poon sur le fait que Lightning permet aux utilisateurs de payer de manière transparente un commerçant demandant des bitcoins avec des litecoins, mais précise que « rien n'empêche non plus d'effectuer des paiements entre plusieurs chaînes ».

« Cela permet d'interconnecter des blockchains présentant différents compromis en matière de sécurité et de centralisation », déclare Padiou, laissant entendre que l'on pourra profiter de ces avantages avec n'importe quelle cryptomonnaie participante. « Toute blockchain prenant en charge les contrats à verrouillage temporel par hachage peut être connectée à Lightning », explique-t-il, « même les blockchains privées ! »

Vous faites peut-être confiance à la valeur de vos litecoins, mais souhaitez profiter de la discrétion de Zcash (ZEC) pour une transaction spécifique ? Selon Padiou, il sera possible d’envoyer des LTC via ZEC, et le destinataire pourra les recevoir sous forme de LTC. « Bien sûr, l’hétérogénéité en matière de sécurité, de liquidité, etc., entre les blockchains impliquera une gestion des risques pour les nœuds passerelles », ajoute-t-il. « Ce service aura un coût. »

Le processus peut s'avérer relativement coûteux, avec des frais à chaque étape. « Bien sûr, il y aura des frais, ce n'est pas une surprise », affirme Padiou. « Il faut inciter les utilisateurs à transférer vos paiements et, dans le cas des transactions inter-chaînes, compenser le risque lié à la manipulation d'une cryptomonnaie alternative potentiellement moins sécurisée ou moins liquide. Cela ne signifie pas pour autant que ces frais seront élevés ; ils seront bien inférieurs à ceux des transactions sur la blockchain. »

Padiou a également décrit l'expérience utilisateur du processus XCTx, affirmant qu'« il n'y a aucune raison pour qu'un paiement inter-chaînes ne soit pas totalement transparent ». Cette technologie permet à la valeur de passer d'une chaîne à l'autre dans n'importe quel ordre, rendant ainsi une transaction Lightning classique, impliquant une seule cryptomonnaie, identique en apparence et en rapidité du point de vue de l'utilisateur à un paiement effectuant des transferts entre différentes cryptomonnaies.

« Un paiement de bitcoin à bitcoin pourrait transiter par un canal litecoin sans que l'utilisateur ne s'en aperçoive », a expliqué le PDG, en supposant que Bitcoin implémente Segwit au préalable. « La configuration du portefeuille est complexe, car la création des canaux prend du temps. »

« L’expérience de paiement sera assez similaire à celle des portefeuilles blockchain actuels : il suffira de scanner un code QR et d’appuyer sur « envoyer ». »

• Pierre-Marie Padiou, PDG de l'ACINQ

Des dizaines, voire des centaines de cryptomonnaies pourraient utiliser Lightning. Chaque réseau doit simplement implémenter Segwit sur sa blockchain. Jusqu'à présent, l'intégration de Lightning s'est faite facilement et rapidement par la suite.

Bien que toutes les cryptomonnaies ne soient pas compatibles avec SegWit, la mise à niveau n'est pas limitée aux blockchains à preuve de travail. Au moins sept cryptomonnaies, dont Litecoin, utilisent déjà la mise à niveau, et la plupart ont testé avec succès les transactions Lightning sur leur réseau principal.

Groestlecoin affirme être la première cryptomonnaie à avoir activé Segwit , dès le 24 janvier de cette année, tandis que Syscoin a été la première à revendiquer une transaction sur le réseau Lightning le 26 avril, après avoir activé Segwit via une mise à niveau requise sur le cloud Azure de Microsoft le 31 mars. Digibyte a implémenté Segwit fin avril et a effectué sa première transaction de type Segwit le 1er mai.

Viacoin a annoncé l'activation de Segwit la semaine dernière, puis Vertcoin a annoncé son activation le 7 mai . Vertcoin a réalisé sa première transaction Lightning en quelques heures. NAV Coin est le dernier en date à adopter Segwit, et ses développeurs affirment disposer d'un algorithme de preuve d'enjeu à double blockchain, démontrant ainsi qu'une grande variété de protocoles peuvent implémenter cette mise à niveau.

Padiou a testé son client Lightning eclair sur le réseau de test de Litecoin avant l'activation de Segwit par Litecoin, et a déclaré avec enthousiasme : « Il a fonctionné immédiatement, il nous a suffi de modifier quelques paramètres de configuration. » Seize jours plus tard, deux heures seulement après l'activation de Segwit, Christian Decker, développeur chez Blockstream, a effectué le tout premier paiement Lightning sur le réseau principal de Litecoin.

Avec un réseau suffisamment étendu de cryptomonnaies utilisant Lightning et XCTx entre elles, il est logique de penser qu'elles pourraient, ensemble, devenir un concurrent majeur pour Bitcoin, offrant des fonctionnalités bien plus étendues avant l'adoption de SegWit. Elles permettraient notamment des transactions plus rapides et éviteraient de devoir redéployer tous les portefeuilles participants.

Padiou s'est gardé de prédire si ce réseau deviendrait une menace économique pour le bitcoin. « Certains aspects clés sont extrêmement difficiles à anticiper », a-t-il averti, « même avec une bonne compréhension de la technologie sous-jacente. »

Poon a déclaré à BraveNewCoin qu'il est peu probable que de nombreuses cryptomonnaies puissent remplacer une monnaie traditionnelle, « car cela entraîne un carnet d'ordres illiquide ».

« Il est fort probable que seules quelques cryptomonnaies serviront de référence. À titre indicatif, je m'attends à ce que Bitcoin, Ethereum et une ou deux autres soient utilisées. »
— – Poon

Poon a ajouté que la principale limitation à venir réside dans le développement du logiciel jusqu'à un niveau de robustesse suffisant, notamment en termes d'interaction. Padiou a acquiescé, précisant qu'il reste également beaucoup à faire en matière de développement. « Avant de permettre à Lightning de fonctionner entre plusieurs blockchains, nous devons d'abord le faire fonctionner sur une seule. C'est notre objectif immédiat. »

Il existe actuellement sept équipes de développement importantes travaillant sur des projets logiciels clients Lightning Network distincts, qui se trouvent tous à différents stades d'avancement.

• Lightning Network Daemon , de Poon et Tadge Dryja, a été la première équipe du réseau Lightning à publier un client complet et fonctionnel, mais il n'est plus en développement.

• Bitfury, le deuxième plus grand fabricant mondial de matériel de minage, a été parmi les premiers à publier son propre livre blanc pour un client Lightning, appelé Flare. Bien que Bitfury ait partagé son algorithme avec d'autres équipes Lightning, on ignore si Flare est finalisé et commercialisé.

• Eclair , de Padiou et son équipe, a été le premier à ajouter une interface utilisateur graphique, permettant aux utilisateurs moins versés dans le développement de télécharger et d'exécuter un Lightning pour la première fois.

• C-Lightning de Blockstream est le logiciel avec lequel Decker a effectué la toute première transaction historique en Litecoin, bien qu'il ne soit pas encore prêt à être commercialisé.

• Amiko Pay est un client Lightning convivial, bien que ses fonctionnalités de sécurité soient encore en cours de développement.

• Conçu pour être utilisé avec des contrats intelligents, Thunder est un client Lightning développé par l'équipe de Blockchain.

• Lit est le dernier-né du groupe : un client léger développé par le Media Lab du MIT, notamment par Tadge Dryja. Ce logiciel est conçu pour les développeurs qui souhaitent éviter de télécharger une blockchain et d'exécuter un nœud ; il intègre donc son propre portefeuille.

Plusieurs projets sont également en cours de développement par des startups du secteur. Yours et Bitcache ont développé leurs propres versions allégées de Lightning, nécessaires au fonctionnement de leurs plateformes.