Le 5 juin 1981, les Centres américains de contrôle et de prévention des maladies (CDC) publiaient un rapport décrivant une infection pulmonaire rare chez cinq jeunes hommes, jusque-là en bonne santé. Tous présentaient également d'autres infections inhabituelles, signes d'une défaillance de leur système immunitaire. Deux des patients étaient décédés au moment de la publication du rapport, qui marque le premier signalement officiel de ce qui allait devenir l'épidémie de sida.