Jovem alemão é preso por transações na dark web, enquanto mercados descentralizados ganham visibilidade online.

Um tribunal alemão condenou um jovem no início desta semana, apelidado pelos jornais locais de "traficante de quarto". A polícia descreveu a operação online do jovem de 20 anos como altamente sofisticada e o identificou como Maximilian S.

Desde o final de 2013, o jovem se envolveu no que Norbet Goebel, juiz presidente do Tribunal Superior da Saxônia em Leipzig, chamou de "atividade altamente criminosa", tendo "vendido quase uma tonelada de narcóticos". O réu foi condenado a sete anos em um centro de detenção juvenil.

Na tentativa de passar despercebido, Maximilian tentou descentralizar sua operação alugando um servidor de computador na Holanda e usando endereços IP espalhados por toda a Alemanha. A comunicação ocorria por meio de e-mails criptografados e as substâncias ilícitas eram enviadas por correio registrado. Os pagamentos eram frequentemente feitos em bitcoin e qualquer dinheiro em espécie era mantido principalmente em contas bancárias com nomes falsos e documentos de identidade falsos.

O jornal alemão Bild noticiou que a polícia só iniciou as investigações sobre o traficante clandestino depois que seus vizinhos abriram ilegalmente pacotes deixados no corredor, em frente à porta do apartamento onde ele morava. A polícia foi notificada e uma investigação de grande escala foi realizada.

“No fim, tudo se resumia a uma coisa”, declarou o promotor Andre Kuhnert durante o julgamento. “Ele queria ser o maior e o melhor no tráfico de drogas online.”

Entre as drogas apreendidas estavam haxixe, comprimidos de ecstasy, cocaína, LSD e medicamentos controlados. A polícia informou que Maximilian havia vendido 914 quilos de drogas, avaliados em aproximadamente € 4 milhões. Quando foi preso, em fevereiro, foram encontrados 300 quilos de narcóticos ilegais.

Os produtos eram oferecidos na darknet, através da rede The Onion Router (TOR), mantendo as mensagens criptografadas e secretas. O Tor foi lançado como software livre e de código aberto em 2004 e foi inicialmente usado para comunicações anônimas dentro das Forças Armadas.

Embora o traficante pudesse ter aspirações de ser o "melhor", seus volumes de vendas são insignificantes em comparação com os mercados online que conectam compradores e vendedores.

Um dos sites de comércio mais notórios foi o Silk Road, que causou um frenesim na mídia quando Ross Ulbricht foi preso na Biblioteca Greenpark, em São Francisco, em 2013. Ele era conhecido como Dread Pirate Roberts (DPR) e é considerado responsável pela operação bilionária.

“De 6 de fevereiro de 2011 a 23 de julho de 2013, foram concluídas aproximadamente 1,229,465 transações no site. A receita total gerada por essas vendas foi de 9,519,664 Bitcoins, e o total de comissões arrecadadas pela Silk Road com as vendas foi de 614,305 Bitcoins. Esses valores equivalem a cerca de US$ 1.2 bilhão em receita e US$ 79.8 milhões em comissões, considerando as taxas de câmbio atuais do Bitcoin.”
— – FBI

Ulbricht, de 31 anos, foi considerado culpado em 5 de fevereiro de 2015, aproximadamente na mesma época em que Maximilian estava sendo investigado. Ele foi condenado à prisão perpétua em 29 de maio, após o FBI ter confiscado mais de 144 mil bitcoins.

A Evolution tornou-se então o maior mercado online de narcóticos, utilizando exclusivamente bitcoin. Lançado em 2014 por um indivíduo conhecido como "Verto", o site foi desativado apenas um ano depois. Os administradores da plataforma fugiram com US$ 12 milhões em bitcoin, mantidos em contas de garantia para os negociadores.

Muitos dos usuários dos sites migraram então para o Agora, uma das muitas alternativas centralizadas que facilitam muito mais transações do que Maximiliano poderia imaginar, a partir de sua cela. Mas muitos desses sites alternativos sofrem de um ponto fraco: o controle centralizado.

O OpenBazaar, por outro lado, é um projeto de código aberto com lançamento previsto para o final deste mês. Seu objetivo é criar uma rede descentralizada para comércio online ponto a ponto (P2P), utilizando Bitcoin.

O projeto, anteriormente conhecido como DarkMarket, venceu o Hackathon da Toronto Bitcoin Expo em abril, por demonstrar uma plataforma de mercado P2P totalmente funcional com uma infraestrutura descentralizada robusta. O Openbazaar conseguiu demonstrar que o comércio pode ocorrer sem o risco de agentes externos interromperem o serviço.

“O OpenBazaar adota uma abordagem diferente para o comércio online. Ele devolve o poder aos usuários.”
— – OpenBazaar

Em vez de compradores e vendedores utilizarem um serviço centralizado como o Silk Road ou o Evolution, o OpenBazaar os conecta diretamente. "Como não há intermediários nas suas transações, não há taxas, restrições ou necessidade de criar contas, e você só revela as informações pessoais que escolher", afirma a documentação do projeto.

A plataforma foi comparada ao Craigslist, com foco no anonimato. Apesar desse aspecto ser atraente para comerciantes de produtos ilícitos, os desenvolvedores deixaram bem claro que não toleram essas atividades.

Um projeto separado, chamado Shadow, também se dedica ao anonimato. Os desenvolvedores do projeto estão trabalhando atualmente na construção de uma plataforma descentralizada e anônima para comunicação, comércio e moeda.

“A Shadow oferece uma plataforma completa baseada na privacidade, que visa estabelecer uma economia anônima, com diversos recursos que proporcionam às pessoas toda a liberdade financeira e privacidade que elas merecem.”
- - Sombra

A equipe anunciou recentemente que seu mercado descentralizado entrará em fase alfa no final deste mês, após ter iniciado o desenvolvimento em julho de 2014. "Agora, um ano depois, em meio a uma verdadeira montanha-russa, o Shadow evoluiu de uma simples ideia para um dos projetos de criptomoedas mais avançados até hoje", afirma a equipe do Shadow.

A inspiração para a Shadow, que começou em julho do ano passado, foi a moeda descentralizada ShadowCash, cuja equipe queria criar uma moeda digital que funcionasse como dinheiro em espécie, já que notas e moedas ainda não são rastreadas de forma eficaz por nenhuma autoridade.

A equipe da Shadow insiste que os mercados ilícitos não são o foco da plataforma. O anonimato oferecido em seu marketplace foi projetado para usuários como "jornalistas que buscam um local neutro para reunir e discutir informações fora das redes públicas, possíveis denunciantes que procuram uma área não monitorada para coletar e armazenar materiais sensíveis, pessoas que desejam comprar e vender bens ou serviços sem se preocupar com restrições locais ou taxas de transação, ou simplesmente qualquer pessoa que – em princípio – não tenha interesse em ter seus registros monitorados ou capturados por ninguém."

Embora os desenvolvedores dessas plataformas possam querer se distanciar do mundo online do tráfico de drogas ilícitas, um estudo publicado pela Usenix, em parceria com a Universidade Carnegie Mellon , demonstra que a venda de contrabando online pode ter um impacto positivo na sociedade. As transações na darknet eliminam as interações presenciais, reduzindo o potencial de violência. Além disso, os mercados online oferecem sistemas de garantia de pagamento, que podem prevenir riscos financeiros.

“O ponto em comum entre todos esses mercados é que eles próprios não vendem contrabando. Em vez disso, são plataformas de gestão de risco para participantes em transações (na sua maioria ilegais). O risco é mitigado em vários níveis.”
— – Usenix

Independentemente de as plataformas descentralizadas focadas no anonimato serem ou não criadas para o comércio ilícito, elas são projetadas para permitir que os usuários vendam o que quiserem. Caso essa nova geração de mercados substitua as opções centralizadas, a tentativa de Maximilian de ser o melhor traficante de drogas online poderá parecer amadora em comparação.